La police brésilienne a annoncé lundi l'arrestation de Ray Whelan, un directeur de Match Hospitality -société prestataire exclusive de la Fifa-, soupçonné d'être le chef d'un réseau de revente illégale de billets pour les matches du Mondial démantelé au Brésil.
"Ray Whelan, un directeur de Match, a été interpellé au Copacabana Palace", l'hôtel de luxe de Rio de Janeiro où est hébergé l'état-major de la Fifa pendant le Mondial au Brésil, a indiqué à l'AFP une porte-parole de la police civile de Rio.
Match Hospitality est la société prestataire exclusive de la Fédération internationale de football pour les forfaits VIP de la Coupe du monde, comprenant tickets d'accès aux stades, billets d'avions et hôtels de luxe.
La justice de Rio a décrété le placement en détention provisoire de M. Whelan, dont la nationalité n'a pas été précisée.
La police brésilienne le soupçonne d'être à la tête d'un réseau de vente illégale de milliers de tickets d'entrée pour les matches du Mondial, dont 11 membres présumés ont été interpellés la semaine dernière à Sao Paulo et Rio de Janeiro.
Parmi ces personnes figure le Franco-Algérien Mohamadou Lamine Fofana, que les enquêteurs avaient d'abord soupçonné d'être le chef de cette organisation, mais qu'ils considèrent à présent comme le bras-droit présumé de M. Whelan.
La police brésilienne fonde notamment ses soupçons sur des écoutes de conversations téléphoniques entre M. Lamine Fofana et M. Whelan.
Ce réseau actif depuis 2002 lors des quatre dernières Coupes du monde, vendait illégalement environ 1000 billets par match pour un prix de base de 1000 euros.
Il s'agissait d'entrées notamment fournies gracieusement par la Fifa à ses partenaires officiels et aux fédérations.
Match Hospitality n'est pas une filiale de la Fifa, mais entretient des liens très étroits avec l'instance du football mondial qui lui a déjà attribué l'exclusivité de ses services d'hospitalité pour les Coupes du monde 2018 en Russie et 2022 au Qatar.
La société compte parmi ses actionnaires la société Infront Sports and Media, également basée en Suisse et dirigée par Philippe Blatter, neveu de Joseph Blatter, le numéro un de la Fifa.
cdo-lbc/pal/sk