Une trentaine de corps ont été découverts dimanche en Méditerranée sur une embarcation de réfugiés, ce énième drame de l'immigration provoquant une polémique en Italie, même si la marine militaire a réussi à secourir 5.000 candidats à l'exil ce week-end.
"Dimanche après-midi, au cours d'une opération de secours et d'inspection d'une embarcation, une trentaine de cadavres ont été découverts dans la partie avant", a précisé lundi un communiqué de la marine militaire, confirmant des informations des médias parvenues pendant la nuit.
"Le personnel médical intervenu sur les lieux a déclaré que les causes des décès étaient (...) probablement l'asphyxie et la noyade", poursuit le communiqué.
Interrogée par l'AFP, la marine militaire à Rome n'a pas été en mesure de fournir davantage d'informations. Elle a confirmé la possibilité que l'embarcation ait pris l'eau, ce qui expliquerait que certains réfugiés sont morts noyés et d'autres asphyxiés en raison du manque d'espace.
Plusieurs centaines de personnes se trouvant sur l'embarcation devaient arriver en fin d'après-midi dans le port de Pozzallo, en Sicile, tandis que le débarquement des corps des victimes était prévu mardi matin.
"C'est une situation d'urgence que nous ne pouvons pas affronter seuls", a déploré Luigi Ammatuna, maire de Pozzallo, affirmant que le cimetière local ne pouvait pas accueillir, faute d'espace, les 30 dépouilles mortelles.
"Il est également impossible d'accueillir les quelque 900 immigrés sur le point d'arriver car les centres d'accueil de notre zone sont surchargés", a-t-il ajouté.
Cette découverte macabre a provoqué immédiatement la colère du parti anti-immigrés de la Ligue du Nord qui a dénoncé "les chemises tachées de sang" du chef du gouvernement, Matteo Renzi, et de son ministre de l'Intérieur, Angelino Alfano.
"Trente morts de plus sur une embarcation. Trente morts de plus sur la conscience" de ceux qui défendent l'opération "Mare Nostrum" (nom que les Romains donnaient à la Méditerranée), lancée par l'Italie en automne 2013 après deux terribles naufrages, l'un près de Lampedusa, l'autre près de Malte ayant fait au moins 400 morts, a écrit sur son compte Facebook Matteo Salvini, le chef de la Ligue du Nord.
"Il faut arrêter les départs, les aider chez eux, sans tarder. Les chemises de Renzi et Alfano sont tachées de sang", ajoute Matteo Salvini.
La Ligue du Nord, comme d'autres partis membres de la droite italienne, estime que l'opération "Mare Nostrum" encourage les départs d'immigrés vers l'Italie.
La commissaire européenne aux Affaires intérieures, Cecilia Malmström, a estimé pour sa part qu'il était "urgent de redoubler d'efforts dans la lutte contre les activités criminelles" des réseaux de passeurs, notamment en y impliquant davantage Europol.
"Nous avons débloqué quatre millions d'euros dans le cadre d'une assistance d'urgence à l'Italie et nous cherchons comment accroître encore cette aide dans le cadre des ressources disponibles pour financer l'effort italien d'accueil des immigrés et des refugiés sur son territoire", a ajouté Mme Malmström.
Près de 5.500 réfugiés ont par ailleurs été secourus pendant le week-end par la marine militaire et deux cargos.
Depuis le début de l'année, selon les autorités, plus de 65.000 migrants et réfugiés, en incluant les 5.000 de ce week-end, fuyant les guerres ou la pauvreté, ont débarqué en Italie.
Le record de 2011, année pendant laquelle le nombre de migrants avait atteint 63.000 en raison des printemps arabes, pourrait donc déjà être dépassé, alors que l'été ne fait que commencer et que le beau temps pourrait inciter des dizaines de milliers d'autres réfugiés à tenter la traversée.
L'Italie a obtenu un soutien renforcé de la part de Frontex, l'agence de surveillance des frontières européennes, et des aides supplémentaires pour gérer l'afflux de migrants. Mais elle voudrait de l'Union européenne, et en particulier des pays du Nord de l'Europe, une plus grande solidarité dans l'effort d'accueil des immigrés.
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