L'Américain Michael Phelps, sportif le plus titré de l'histoire olympique, s'est qualifié pour la finale du 100 m du Grand Prix de Santa Clara de natation, en réalisant le 3e chrono des séries, vendredi.
Phelps a remporté sa série avec un chrono de 49 sec 99/100e. Seuls ses compatriotes Nathan Adrian (49.95), champion olympique 2012 de la spécialité et médaillé de bronze des Mondiaux-2013, et Conor Dwyer (49.96), ont été plus rapides que lui.
Le Français Yannick Agnel, partenaire d'entraînement de Phelps, a arraché la 8e place qualificative pour la finale avec un chrono de 50 sec 71/100e.
Phels s'est également qualifié pour la finale du 100 m papillon, sa distance de prédilection, en signant le meilleur temps des séries en 52 sec 57/100e.
Les finales du 100 m nage libre et du 100 m papillon sont programmées vendredi à partir de 17h00 locales (22h00 GMT, 00h00 françaises).
Phelps a entrepris à 28 ans un retour à la compétition alors qu'il avait mis un terme à sa carrière après les jeux Olympiques de Londres, où il avait porté son palmarès olympique à 22 médailles, dont 18 en or.
Le nageur de Baltimore participe à Santa Clara (Californie) à son troisième meeting depuis son retour dans les bassins. Il n'a pas indiqué pour le moment jusqu'où pouvait le mener ce retour en compétition alors que les prochains Championnats du monde ont lieu en 2015 en Russie, un an avant les JO de Rio.
Phelps, toujours entraîné par Bob Bowman, a inscrit quatre épreuves à son programme à Santa Clara, les 100 et 200 m nage libre, le 100 m papillon et le 200 m quatre nages.
Il s'était jusque-là, lors de ces précédentes apparitions en compétition, concentré sur le 100 m et le 200 m papillon.
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