La jeune Roumaine Simona Halep, 4e mondiale, a dominé l'Allemande Andrea Petkovic (27e) en deux sets 6-2, 7-6 (7/4) pour accéder jeudi à la finale de Roland-Garros, sa première en Grand Chelem.
Elle affrontera samedi la Russe Maria Sharapova (8e), qualifiée pour la troisième année consécutive en finale après son succès sur la Canadienne Eugenie Bouchard (16e) en trois manches (4-6, 7-5, 6-2).
Ecrasante de supériorité jusqu'ici, Halep, 22 ans, n'a pas concédé le moindre set et a seulement laissé filer 30 jeux en six matches. Jamais vraiment inquiétée, si ce n'est dans le deuxième set contre Petkovic, ses matches n'ont pas duré plus d'1h30.
Jeudi, la joueuse de Constanta, a juste été un peu bousculée dans la deuxième manche par son adversaire allemande, qui disputait comme elle sa première demi-finale dans un tournoi majeur.
Petkovic a réalisé le break pour mener 3-1. Sans s'affoler, Halep a débreaké dans la foulée, puis recollé à 3-3 sur son jeu de service conclu par un coup droit décroisé laissant son adversaire sur place.
Les deux joueuses étaient ensuite au coude à coude jusqu'au tie break où Halep a pu profiter des nombreuses erreurs (36 fautes directes au total) de Petkovic.
Cette première finale vient confirmer l'ascension fulgurante de Halep, passé en un an de la 57e place au 4e rang mondial. Cette progression exponentielle s'est accompagnée de sept titres en treize mois. Seule la N.1 mondiale Serena Williams a fait mieux.
L'ancienne N.1 mondial juniors, victorieuse de Roland-Garros en 2008 dans cette catégorie, rêve maintenant d'un triomphe chez les dames. Elle égalerait ainsi son manageur, Virginia Ruzici, seule Roumaine à avoir été sacré Porte d'Auteuil (en 1978).
Le duel face à Maria Sharapova, titrée à Roland-Garros en 2012, sera "très difficile", a souligné Halep, défaite par la tsarine en finale du tournoi de Madrid en mai (1-6, 6-2, 6-3).
"J'avais très bien débuté ce match en étant très agressive, a-t-elle affirmé. Mais ensuite, j'avais un peu trop reculé. Il faudra que je garde mon agressivité pour espérer prendre ma revanche."
Avec son succès en demie, elle est déjà assurée de grimper à la troisième place mondiale.
ll/jde