Des dessins et manuscrits de John Lennon datant des années 60, souvent tendres et drôles, se sont arrachés mercredi aux enchères à New York, quadruplant voire quintuplant parfois les estimations.
La maison d'enchères Sotheby's avait décrit les dessins à l'encre, souvent très simples, et les manuscrits - une page ou plusieurs souvent annotées par l'ancien Beatle - comme "la collection la plus importante de dessins et manuscrits de John Lennon jamais offerte aux enchères".
Les 89 lots avaient été estimés entre 850.000 et 1,2 million de dollars. Tous sans exception ont été vendus en deux heures, pour 2,899 millions de dollars, frôlant la barre des 3 millions (incluant les 25% de frais pour les acheteurs, qui ne sont pas comptés dans les estimations).
Le commissaire priseur, Benjamin Doller, était absolument radieux en posant son marteau après le dernier lot.
Les dessins à l'encre de Lennon, et les manuscrits de textes ou poèmes, parfois écrits à la main, parfois tapés à la machine et annotés, avaient été produits par l'ancien Beatle, tué en 1980, pour deux livres publiés en 1964 et 1965, "In his own write" ("En Flagrant délire"), série de poèmes et nouvelles, et "A Spaniard in the works".
Avant d'être musicien, Lennon était connu pour son amour du dessin. Déjà au lycée à Liverpool, il s'était fait remarquer, à défaut d'être bon élève, par les bandes dessinées humoristiques qu'il réalisait.
Le lot le plus cher vendu mercredi, un manuscrit de neuf pages écrit à la main par Lennon, "The singular experience of Miss Anne Duffield", parodie de Sherlock Holmes estimée à entre 50.000 et 70.000 dollars, a été adjugé (avec les frais) 209.000 dollars.
Un poème, "The Fat Budgie", trois pages écrites à l'encre verte, a été adjugé 143.000 dollars.
De très nombreux dessins ont dépassé les 30.000 dollars. Le dernier mis aux enchères, représentant un joueur de guitare à quatre yeux, est parti - avec les frais - à 109.375 dollars, pour une estimation de 15.0000 à 25.000 dollars.
Le dessin d'un jeune garçon et six oiseaux, publié dans "A Spaniard in the works" et qui avait ensuite servi de couverture pour le single "Free as a bird" sorti en 1995, est parti à 27.500 dollars.
La chanson "Free as a bird" avait été écrite par Lennon en 1977, enregistrée à l'époque comme une "démo".
Un dessin ultra sobre de deux chats à l'encre noire, estimé entre 5.000 et 7.000 dollars, a lui été adjugé 37.500 dollars.
L'ensemble des lots dispersés appartenaient à l'éditeur britannique Tom Maschler, qui avait porté le projet des deux livres dans les années 60, et avait depuis conservé les manuscrits.
Ces enchères coïncidaient avec le 50e anniversaire de la publication de "In His Own Write", et de la première apparition télévisée des Beatles aux Etats-Unis, dans le "Ed Sullivan Show", qui avait contribué à les propulser vers un succès stratosphérique.
John Lennon a été tué par balles devant chez lui à New York le 8 décembre 1980, par Mark David Chapman.
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