Les Etats-Unis ont mis en garde jeudi la Chine contre les tensions dans l'espace aérien international après que des avions de chasse chinois eurent frôlé des appareils militaires japonais au-dessus de la mer de Chine orientale, objet d'un contentieux entre les deux pays.
"Toute tentative d'interférer avec la liberté de survol dans l'espace aérien international fait monter les tensions et accroît le risque d'erreur de jugement, de confrontation et d'incident involontaire", a critiqué le département d'Etat américain, dans un communiqué.
"Nous n'acceptons pas que la Chine ait déclaré une zone aérienne de défense et d'identification au-dessus de la mer de Chine orientale et nous exhortons la Chine à ne pas la mettre en oeuvre", a ajouté la diplomatie américaine.
Le Japon avait accusé dimanche la Chine de manoeuvres "dangereuses" au-dessus de la mer de Chine orientale, après que des chasseurs chinois eurent frôlé des appareils militaires nippons, à quelques dizaines de mètres près.
Selon un porte-parole du ministère japonais de la Défense, un chasseur SU-27 chinois est passé tout près d'un avion de surveillance OP-3C japonais au point de rencontre de leurs zones aériennes d'identification (ZAI) respectives.
Un autre chasseur SU-27 chinois a également volé à proximité d'un YS-11EB japonais dans le même espace, selon le ministère.
Tokyo a émis une protestation diplomatique.
Les deux chasseurs chinois n'ont pas pénétré dans l'espace aérien japonais, selon le quotidien Asahi Shimbun. Ils surveillaient un exercice naval russo-chinois dans le nord de la mer de Chine orientale, non loin des eaux territoriales japonaises, selon l'agence Kyodo.
Le ministère chinois de la Défense a affirmé de son côté que deux appareils japonais étaient entrés samedi dans la zone d'identification chinoise sans s'identifier, "interférant avec les exercices navals conjoints entre la Chine et la Russie".
Les chasseurs chinois ont reçu l'ordre de décoller à des fins "d'identification et de mesures de protection", ajouté le ministère dans son communiqué.
La Chine a protesté auprès des Japonais en leur demandant de "respecter les droits légitimes des Marines chinoise et russe".
Et jeudi, Pékin à son tour a accusé Tokyo d'avoir fait voler en novembre dernier des chasseurs nippons tout près d'un avion chinois.
Les relations entre les deux plus importantes puissances économiques asiatiques sont exécrables depuis un an et demi en raison d'un contentieux en mer de Chine orientale et de querelles liées à l'Histoire.
Situés à 200 km au nord-est de Taïwan et à 400 km à l'ouest d'Okinawa (sud du Japon), les îlots des Senkaku au coeur du contentieux sont administrés par le Japon mais revendiqués avec force par la Chine sous le nom de Diaoyu.
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