Après avoir séduit les foules avec "Ted", son ours en peluche ordurier et fumeur de joints, Seth MaFarlane revient au cinéma avec "Albert à l'ouest", réussissant l'alliance d'un western classique et d'un humour politiquement très incorrect.
L'acteur, scénariste et producteur de 40 ans, qui a fait l'essentiel de sa carrière à la télévision -- en créant notamment la série d'animation "Les Griffin" -- avait fait une irruption remarquée au cinéma en 2012 avec l'inénarrable ours en peluche "Ted".
Le film avait récolté 548 millions de dollars dans le monde, un résultat exceptionnel pour une comédie pour adultes -- un "Ted 2" est d'ailleurs dans les tuyaux.
Avec "Albert à l'ouest", qui sort vendredi en Amérique du Nord (le 2 juillet en France et en Belgique), Seth MacFarlane tente -- et réussit -- le mariage détonnant entre son humour très contemporain à la grossièreté assumée, et le western classique.
Au passage, il s'offre le premier rôle principal de sa carrière, lui qui était toujours resté derrière la caméra, ou dans les cabines d'enregistrement pour donner sa voix aux personnages des "Griffin".
Une expérience moins déstabilisante qu'il ne l'avait anticipé, expliquait-il récemment lors d'une conférence de presse à Beverly Hills.
"C'était plus proche de mon travail sur les voix que je ne l'aurais cru", déclarait-il. Certes, lorsqu'on est devant la caméra, "on utilise tout son corps et certaines choses sont différentes, mais dans une cabine d'enregistrement, personne ne me regarde mais mon visage a plein d'expressions différentes quand j'inteprète différents personnages".
Dans "Albert à l'ouest", Seth MacFarlane est Albert, un berger romantique et couard, détestant le Far West et rêvant d'une vie meilleure avec l'élue de son coeur -- qui le quitte dès les cinq premières minutes du film.
Mais l'arrivée en ville d'une femme aussi séduisante que mystérieuse (Charlize Theron) va lui donner de nouvelles perspectives.
Le film, qui bénéficie d'une hilarante galerie de seconds rôles, permet aussi de découvrir les qualités comiques -- peu connues -- de Charlize Theron, qui a vécu le rôle comme une "libération".
"Tout, dans cette expérience, donnait un sentiment de liberté", déclare l'actrice sud-africaine. Avec un film comme celui-ci, "vous avez besoin de sentir que vous êtes en roue libre. Et si vous êtes avec un grand cinéaste, en qui vous pouvez avoir confiance, comme Seth, vous êtes encouragée à le faire".
"Tous les jours, on se disait que tout était possible, mais nous avions construit des fondations solides, grâce à Seth, dans les deux semaines précédant le tournage", dit-elle. "Nous savions exactement ce qu'il voulait et comme être la couleur dont il avait besoin pour peindre son tableau".
L'acteur-réalisateur est "très clair et tès précis, et c'est un gars très drôle à fréquenter", assure-t-elle. "Travailler sur le film n'était pas aussi dur que d'aller chez le dentiste".
Fidèle au style de MacFarlane, le film n'épargne personne: toutes les communautés et toutes les minorités en prennent pour leur grade, et l'auteur ne craint pas la vulgarité ni la grossièreté. On retrouve aussi son goût pour les apparitions furtives de stars, prétexte à de savoureuses surprises.
Si les blagues fusent et que le film reste avant tout une comédie, parfois romantique, Seth MacFarlane n'a pas cherché à parodier le genre du western lui-même, auquel il rend même un vibrant hommage, que ce soit dans l'importance des décors naturels ou de la musique, inspirée des grands westerns classiques.
Le film a été tourné dans l'Etat du Nouveau-Mexique, et si ses paysages photogéniques ont fait merveille, son climat semble avoir été un vrai cauchemar pour l'équipe de tournage.
"Nous avons eu tous les phénomènes météo les plus extrêmes, parfois en même temps", se souvient MacFarlane. "Une chaleur épouvantable. Des vents arctiques. Des pluies torrentielles. Des éclairs et des orages. Même de la grêle. On en a ri, mais c'était vraiment un gros problème".
Charlize Theron se veut plus philosophe: "On a beaucoup ri, on a beaucoup bu, nous sommes presque morts ensemble. Maintenant, nous sommes liés pour la vie".
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