Le Parti démocrate, la formation de centre gauche du chef du gouvernement italien Matteo Renzi, est arrivé en tête aux élections européennes en devançant le Mouvement Cinq Etoiles de l'eurosceptique anti-partis Beppe Grillo, selon les premiers sondages cités par les différents médias dimanche soir.
Selon l'institut Piepoli-Censis, le PD s'adjugerait entre 29,5% et 32,5% des suffrages, le M5S 25 se situerait à 28%, tandis que Forza Italia, le parti de centre droit de Silvio Berlusconi arriverait troisième avec entre 18 et 20%. Un autre sondage de l'institut EMG donnait une avance encore plus nette au PD à 33%, contre 26,5% au M5S et 18% à Forza Italia.
Ces sondages ont commencé à être diffusés dès 21H00 GMT, à la fermeture des bureaux de vote de la péninsule, l'Italie étant le dernier pays à voter.
Ces derniers jours, la campagne pour les européennes s'était transformée en Italie en un duel entre MM. Renzi et Grillo.
Le scrutin représentait un test important pour le patron du PD, arrivé au pouvoir à la place d'Enrico Letta, en février, après un putsch interne à leur parti.
Les élections européennes avaient pris l'allure d'un référendum sur les premières mesures de cet ambitieux Premier ministre de 39 ans qui a promis une relance rapide de l'économie.
Face à lui, M. Grillo avait fait une campagne très virulente contre les partis traditionnels et annoncé un référendum sur le maintien de l'Italie dans l'euro, réclamant l'abandon des critères du pacte de stabilité européen.
M. Grillo accusait le gouvernement d'inaction, affirmant avoir évité au pays de sombrer dans la violence en canalisant la rage des Italiens après deux ans de récession économique.
M. Grillo s'était dit convaincu de battre le PD et avait réclamé une dissolution du parlement et des élections législatives anticipées au cas où son mouvement aurait obtenu un point de plus que la première force de gauche.
Le M5S est un mouvement né très récemment et qui avait créé la surprise aux législatives de février 2013 en s'emparant d'un quart de l'électorat avec un record de 25,5% des voix à la chambre des députés.
fka/phv