San Antonio a bien entamé lundi sa finale de conférence Ouest face à Oklahoma City en s'imposant nettement (122-105) à domicile dans le match d'ouverture de la série au meilleur des 7 rencontres.
Durant la saison régulière, le Thunder a remporté les 4 rencontres jouées face aux Spurs. Mais lundi, Kevin Durant (28 points), Russell Westbrook (25 pts, 7 passes) et leurs coéquipiers ont été dépassés, dominés en fin de partie par la défense texane.
Tim Duncan a donné le rythme à l'attaque des Spurs avec 27 points et 7 rebonds, bien épaulé par Manu Ginobili (18 pts) et Tony Parker (14 pts, 12 passes).
"C'est une belle victoire collective et tout le monde a bien joué. Alors pourvu qu'on puisse continuer comme ça", a commenté Parker qui s'est remis d'une blessure musculaire contractée lors du dernier match du tour précédent des play-offs, face à Portland.
L'entraîneur des Spurs Gregg Popovich a d'ailleurs assuré que le meneur français n'était plus gêné par sa blessure.
"Il se sent bien. Il est probablement un peu poussif, mais il ne semble pas avoir de problème à sa jambe", a déclaré Popovich.
Le coach s'est félicité du calme affiché par ses joueurs qui ont su attendre les bonnes opportunités pour marquer.
Selon Parker, la clé du match était de gêner le plus possible Durant et Westbrook.
"Nous ne pouvons les arrêter complètement. Nous essayons simplement de les contenir et de leur rendre chaque tir difficile", a expliqué le Français.
"Pour le moment, ça fonctionne. Mais nous savons qu'ils vont revenir pour le match 2 encore plus remontés et pleins d'énergie", a-t-il ajouté.
La défense des Spurs a fait la différence à partir de la fin du 3e quart-temps alors que, sur un panier en extension de Westbrook à 5 minutes 9 secondes de la fin de la période, le Thunder avait pris l'avantage (76-75) pour la première fois depuis qu'il avait mené 5-4 en début de partie.
Oklahoma ne devait plus marquer qu'un seul panier durant les 7 minutes suivantes, et les Spurs prenaient, durant ce temps, une avance de 13 points. L'écart entre les deux équipes ne descendait plus en-dessous des 10 points jusqu'à la sirène finale.
Le match 2 est programmé mercredi, toujours à San Antonio.
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