Le Canadien Will Routley (Optum), parti tôt dans l'espoir de consolider son maillot de meilleur grimpeur du Tour de Californie, a remporté la 4e étape mercredi à Cambria.
Routley a signé à 30 ans le succès le plus retentissant de sa carrière au terme d'une échappée de plus de 100 km.
Le rouleur de Whistler, ancien champion du Canada, avait faussé compagnie au peloton dès le km 18 avec cinq autres coureurs.
Comme aucun de ces échappés ne représentait un danger au classement général --le mieux classé d'entre eux l'Américain Gregory Daniel accusait près de 14 minutes de retard--, le peloton les a laissés partir mais a trop attendu pour organiser la poursuite.
Routley, lui, a emmagasiné le maximum de points pour le classement de meilleur grimpeur lors des trois ascensions répertoriées au long de ces 168,9 km.
Malgré les efforts des équipes de sprinteurs, Cannondale pour Peter Sagan, Omega Pharma pour Mark Cavendish et Giant-Shimano pour John Degenkolb, les échappés qui se sont bien entendus pour mener à bien leur raid, comptaient encore deux minutes d'avance à un kilomètre de l'arrivée.
Routley a dominé sans mal ses cinq compagnons d'échappée alors que Cavendish, vainqueur de la première étape dimanche, a réglé le sprint du peloton pour l'honneur devant Sagan.
Le maillot jaune et leader de l'équipe Sky Bradley Wiggins a passé une journée relativement paisible malgré la chaleur étouffante.
Le vainqueur du Tour de France 2012 a franchi la ligne d'arrivée en 18e position et conserve 24 secondes d'avance sur l'Australien Rohan Dennis, vainqueur la veille de la 3e étape.
La 5e étape jeudi entre Pismo Beach et Santa Barbara (174 km) pourrait changer la physionomie du classement général avec l'ascension d'un col à moins de 30 km de l'arrivée.
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