Le ministre israélien des Affaires étrangères Avigdor Lieberman a catégoriquement démenti mercredi qu'Israël se livre à des activités d'espionnage aux Etats-Unis.
Selon des responsables officiels américains anonymes, cités par l'hebdomadaire Newsweek, Israël a dépassé les limites dans ses activités d'espionnage pour se procurer des secrets industriels et techniques américains.
"Aucun autre pays proche des Etats-Unis ne dépasse à ce point les limites dans ses activités d'espionnage comme le fait Israël", s'est exclamé un ancien membre du Congrès qui a participé à une autre réunion confidentielle fin 2013, selon Newsweek.
"Il s'agit d'une campagne de calomnie, pernicieuse, totalement mensongère, et d'une invention à 100%", a répondu M. Lieberman, interrogé par la radio militaire.
Cette polémique éclate au moment où la conseillère de sécurité nationale américaine Susan Rice débute une visite en Israël.
"Israël respecte à la lettre son engagement à ne pas se livrer à des activités d'espionnage aux Etats-Unis", a assuré le chef de la diplomatie israélienne, faisant allusion aux promesses faites à Washington à la suite de l'affaire Jonathan Pollard, condamné en 1987 à la prison à perpétuité par la justice américaine pour espionnage au profit d'Israël.
Ancien expert de la marine américaine, âgé aujourd'hui de 59 ans, Jonathan Pollard a transmis à Israël des milliers de documents secrets sur les activités du renseignement américain dans le monde arabe
Le ministre israélien chargé du Renseignement, Youval Steinitz, a qualifié les accusations relayées par Newsweek d'"irresponsables", qui n'ont "aucun fondement".
"Israël a décidé depuis 30 ans de ne pas faire d'espionnage aux Etats-Unis", a déclaré le ministre à la radio publique. "Je n'ai reçu que des louanges sur la coopération entre les services de renseignements américains et israéliens durant mes entretiens ces derniers mois au Congrès ou avec les responsables des différents services de sécurité américains", a insisté M. Steinitz.
M. Lieberman a par ailleurs estimé que, selon lui, les accusations d'espionnage n'étaient pas liées à la demande d'exemption de visas présentée par Israël pour les touristes et visiteurs israéliens souhaitant se rendre aux Etats-Unis.
Selon les médias israéliens, citant des responsables américains, le rejet de cette demande serait due aux services de sécurité américains qui redouteraient que la suppression des visas favorise l'implantation d'espions israéliens aux Etats-Unis.
le ministre des Affaires étrangères a expliqué que les réserves de l'administration américaines n'étaient pas liées à ces appréhensions mais "uniquement à des questions techniques et administratives sur laquelle nous travaillons depuis des mois".
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