Rahul Gandhi, héritier de la plus fameuse dynastie politique indienne et chef de la campagne du parti du Congrès pour les législatives, défendait mercredi son siège de parlementaire lors de la dernière ligne droite d'un scrutin marathon.
Gandhi, 43 ans, n'est pas parvenu jusque-là à relancer la campagne du parti du Congrès, donné perdant après dix ans au pouvoir face au parti nationaliste hindou Bharatiya Janata Party (BJP).
Le fils de Sonia Gandhi est venu à Amethi assister au scrutin dans une circonscription tenue depuis plus de trente ans par sa famille et où il avait aisément été élu en 2009 avec 72%. Mais cette fois, même s'il est donné vainqueur, l'atmosphère a changé dans cette zone de l'Etat de l'Uttar Pradesh (nord).
Plus de 95 millions d'électeurs votent mercredi dans toute l'Inde au cours de cette avant-dernière phase des législatives qui s'achèvera le 12 mai, les résultats étant prévus le 16 mai.
"Le changement est dans l'air et moi aussi j'ai voté pour le changement", témoigne Shyam Charan Gupta, électeur d'Amethi, auprès de l'AFP.
La présence de Gandhi mercredi dans sa circonscription est interprétée par les médias comme un signe d'inquiétude face à la concurrence d'une ancienne actrice, Smriti Irani, candidate du BJP et d'un militant anticorruption.
Le défi auquel est confronté Rahul Gandhi a été illustré par le meeting tenu en début de semaine par le leader du BJP Narendra Modi à Amethi au cours duquel il a estimé que rien ne pourrait sauver la famille Gandhi.
Modi a exhorté les électeurs d'Amethi à "rompre les liens avec la famille" qui a donné trois Premiers ministres à l'Inde.
"La bataille se concentre désormais autour de la question de la pertinence de la famille Gandhi comme leader incontesté du Congrès", a dit Modi dans un entretien au Times of India mardi.
La circonscription d'Amethi est une zone rurale pauvre de cultivateurs de blé où les électeurs se plaignent de la mauvaise qualité des routes et du mauvais approvisionnement en électricité.
Les sondages attribuent la défiance dont souffre le Congrès aux scandales de corruption qui ont émaillé ses 10 ans au pouvoir, à une inflation galopante et au ralentissement de la croissance.
Ils donnent le BJP en tête de ses élections mais ne prévoient pas de majorité absolue pour le parti nationaliste hindou.
Modi a accentué ses attaques contre la famille Gandhi dans leur bastion familial car il pressent la victoire proche. "Sa visite a été un coup direct porté à Rahul", estime l'analyste politique et commentateur Amulya Ganguli auprès de l'AFP.
"Mais il n'y a quand même qu'une faible possibilité que Rahul perde" son siège de parlementaire, ajoute-t-il.
Le Congrès a dirigé l'Inde pendant l'essentiel des années qui se sont écoulées depuis l'indépendance en 1947.
Mais pour l'analyste, la dynastie Gandhi pourrait affronter une révolte au sein du parti s'il échouait à emporter au moins 100 des 543 sièges en jeu de la chambre basse du parlement.
De leur côté, les membres de la familles Gandhi ont ciblé leurs attaques sur les risques de divisions entre la majorité hindoue et la communauté musulmane minoritaire si Modi parvenait au pouvoir.
Rahul Gandhi a accusé mardi le BJP et ses alliés d'avoir suscité des émeutes lors des dernières élections afin de polariser le vote autour de lignes de fracture religieuses.
"Ils ne veulent que dresser les gens les uns contre les autres sans évoquer les sujets tels que l'emploi, l'électricité, l'irrigation", a-t-il dit.
Modi est considéré comme une personnalité qui divise profondément en raison de son discours nationaliste et des émeutes qui ont ensanglanté en 2002 le Gujarat, Etat de l'ouest qu'il dirigeait.
anb/tha/ef/jh