Le tournoi de Madrid a perdu un nouveau grand nom avec le retrait de Roger Federer, nouveau papa mardi, deux jours après le forfait de Novak Djokovic, ce qui dégage encore davantage un tableau dont les têtes de séries ont été bousculées mardi.
Federer, triple vainqueur de l'épreuve (2006 sur dur, 2009 et 2012 sur terre), a renoncé pour rejoindre son épouse Mirka, qui a accouché dans la soirée de jumeaux. Le Suisse, 4e joueur mondial et déjà père de jumelles nées en 2009, n'a rien dit de sa participation ou non à Roland-Garros, qui débute le 25 mai.
Cette absence au Masters 1000 madrilène sur terre battue s'ajoute à celle du N.2 mondial, le Serbe Novak Djokovic, blessé à un poignet.
Et elle démine le haut de tableau pour le N.1 Rafael Nadal, en crise de confiance après deux éliminations précoces, sur terre battue, pourtant sa surface fétiche, à Monte-Carlo puis à Barcelone.
Des cinq premiers mondiaux, il ne reste donc plus que l'Espagnol, dont l'entrée en lice est programmée mercredi contre l'Argentin Juan Monaco, le Suisse Stanislas Wawrinka (N.3) attendu mardi en soirée face au qualifié autrichien Dominic Thiem, et l'Espagnol David Ferrer (N.5).
Ferrer a dû batailler contre son compatriote Albert Ramos, bénéficiaire d'une invitation, mais s'est qualifié pour les huitièmes en trois sets, 7-6 (8-6) 5-7 6-3.
Il n'est pas le seul à avoir souffert, car plusieurs grands noms sont passés à la trappe, chez les hommes comme chez les femmes, avec notamment une victoire difficile de la Russe Maria Sharapova (N.9 mondiale).
Les principales victimes du jour? L'Allemand Tommy Haas, tête de série N.14, a été sorti en trois sets par le qualifié néerlandais Igor Sijsling (3-6, 6-1, 6-4). L'Italien Fabio Fognini, tête de série N.13, a plié devant l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov (7-5, 4-6, 6-3).
Quant à l'Espagnol Nicolas Almagro, 24e mondial, il a peiné devant le Russe Andrey Golubev, 61e, s'imposant en trois sets 6-3, 6-7 (9/11), 7-6 (7/4) après avoir eu besoin de onze balles de match pour venir à bout de son adversaire issu des qualifications. Il retrouvera mercredi l'Ecossais Andy Murray, N.8 à l'ATP.
Autre tête de série, le Canadien Milos Raonic (N.9 mondial) s'est facilement débarrassé du Français Jérémy Chardy en deux manches 6-3, 6-3.
L'absence de Federer a par ailleurs fait deux heureux: le Français Gilles Simon, 28e mondial, qui devait l'affronter au 2e tour, et le Polonais Lukasz Kubot, "lucky loser" repêché des qualifications (78e mondial), qui a pris la place du Suisse dans le tableau.
Chez les dames, la Chinoise Li Na (N.2 mondiale) et la Russe Sharapova, qui pourraient se croiser en quarts, se sont toutes deux qualifiées pour les huitièmes, mais avec des sensations bien différentes.
Li Na a écarté sans trembler sa compatriote Zheng Jie en deux sets (6-2, 6-3) tandis que Maria Sharapova, battue en finale par Serena Williams l'an dernier, a battu avec difficulté l'Américaine Christina McHale, 56e mondiale, en trois sets (6-1, 4-6, 6-4) et 2 heures et 18 minutes.
"Après un excellent début je n'ai pas réussi à maintenir ce niveau. Je crois que j'ai eu un petit relâchement", a expliqué la Russe en conférence de presse.
"Je dois me concentrer sur mon jeu, parce que je vais vraiment avoir besoin de jouer mieux", a-t-elle conclu. Elle affrontera en huitièmes l'Australienne Samantha Stosur.
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