Un Rafale a porté assistance dimanche après-midi à un avion de ligne en panne de radio, le passage en mode supersonique de l'avion de chasse déclenchant une forte détonation entendue de la région bordelaise jusqu'à La Rochelle, a-t-on appris de sources concordantes.
Le Rafale a décollé de la base aérienne BA-118 de Mont-de-Marsan (Landes), car le contact radio était perdu avec un Boeing qui s'écartait légèrement de sa trajectoire, selon la BA-118 et le Service d'information de l'armée de l'Air (Sirpa-Air).
Il s'agirait d'un avion de la compagnie américaine United Airlines. Selon le Sirpa-Air, l'appareil effectuait un vol entre Rome et Washington.
Contactée par l'AFP, une porte-parole de la compagnie américaine a refusé de confirmer ou de démentir cette information.
Afin de rejoindre le plus vite possible l'avion de ligne, le Rafale est passé en mode supersonique, précise-t-on à la BA-118. Selon le Sirpa-Air, l'avion de chasse se trouvait à une altitude de 35.000 pieds (environ 10.000 mètres) et à une centaine de km au sud de Bordeaux lorsque le mur du son a été franchi.
Selon les pompiers de Gironde et de Charente-Maritime, la forte détonation a suscité de multiples appels de particuliers inquiets.
Le Rafale a rejoint l'avion de ligne entre La Roche-sur-Yon (Vendée) et Nantes (Loire-Atlantique) où le contact radio a été rétabli. L'appareil a alors repris sa trajectoire.
Lors de ce type de procédure, le chasseur se positionne au plus près de l'avion de ligne, à sa gauche car c'est là que se situe le commandant de bord. Un dialogue s'engage alors avec un système international de signes pour identifier le problème, selon une source militaire.
"C'est une intervention normale" qui a été menée dimanche, comme "nous en faisons plusieurs dizaines par an", a précisé le Sirpa-Air. L'armée de l'air en a effectué environ 70 en 2013.
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