Equipés d'un écran de contrôle portable, deux scientifiques ont fait glisser pour la première fois lundi un géo-radar au sol d'une petite église du centre de Madrid, pour tenter de découvrir où repose Miguel de Cervantès, célèbre auteur de "Don Quichotte".
Etudiant minutieusement les mètres carrés parcourus par le radar sur le sol en parquet entourant l'autel, les techniciens ont découvert pour la première fois les images du sous-sol de la petite église des Trinitaires, un bâtiment en briques rouges qui s'élève dans le centre historique de la capitale espagnole.
L'un des plus grand auteurs du Siècle d'or espagnol, Cervantès est mort dans la pauvreté le 22 avril 1616, avant d'être enterré, le jour suivant, selon les écrits de l'époque, dans cette église jouxtant un couvent, dont l'architecture a depuis été remaniée plusieurs fois.
Près de quatre siècles après sa mort, l'emplacement exact de ses restes demeure cependant inconnu. Des religieuses habitent toujours le couvent, classé à l'héritage culturel de Madrid depuis 1921, ce qui rendait difficile de lancer des fouilles sans localisation précise.
"Pourquoi rechercher les restes de Miguel de Cervantès? Parce que c'est un personnage d'envergure mondiale, parce qu'au fond, toute l'humanité lui est redevable. Et parce nous avons l'opportunité et disposons de la technologie capable de retrouver ces restes, pour les sortir d'une tombe anonyme et les couvrir avec une plaque commémorative", a expliqué Fernando de Pardo, historien en charge des recherches.
"Il nous a tant donné, nous allons au moins tenter de faire quelque chose pour pouvoir inscrire son nom sur une plaque pour la différencier d'une tombe anonyme."
Les ondes électro-magnétiques permettent de détecter si le sol a été perturbé, comme cela aurait été le cas pour creuser une sépulture.
Les scientifiques examineront 220 mètres carrés, couvrant le sol de l'église et de deux salles attenantes, lors de la première phase des recherches, qui devrait durer trois jours.
Les résultats seront ensuite analysés pendant deux à trois semaines avant que leurs conclusions soient soumises à la mairie de Madrid. Au total, Fernando de Pardo estime que l'ensemble des recherches aura un coût d'environ 100.000 euros.
Né en 1547, dans la vieille ville universitaire d'Alcala de Henares, près de Madrid, Miguel de Cervantès est considéré par beaucoup comme étant le "père du roman moderne" pour son oeuvre "Don Quichotte", publiée pour la première fois en deux parties, en 1605 et 1615.
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