Des hélicoptères irakiens ont tiré dimanche sur un convoi jihadiste en territoire syrien pour l'empêcher d'entrer en Irak, tuant huit personnes, un message fort avant les législatives de mercredi.
C'est la première fois que les autorités irakiennes revendiquent une attaque contre des jihadistes en Syrie, en proie à une guerre dévastatrice entre rebelles, dont des jihadistes, et le régime.
Officiellement neutre dans ce conflit, l'Irak est sorti de sa réserve en mars, à l'approche du scrutin, le Premier ministre Nouri al-Maliki accusant les monarchies du Golfe, principaux alliés de la rébellion syrienne, de "soutenir le terrorisme".
Les hélicoptères de l'armée ont mené le raid dans l'est de la Syrie contre un convoi de camions qui s'approchait de la frontière pour "délivrer (en Irak) du carburant à l'Etat islamique en Irak et au Levant (EIIL)", un groupuscule sunnite jihadiste, a indiqué le porte-parole du ministère de l'Intérieur, Saad Maan.
L'attaque a été menée "sans coordination avec le régime syrien", a ajouté le général de brigade Maan, soulignant la responsabilité pour les Irakiens de "protéger la frontière", d'un côté comme de l'autre.
La porosité des 600 kilomètres de frontières qui séparent l'Irak de la Syrie a profité aux jihadistes de l'EIIL, qui ont fait de la région irakienne frontalière d'Al-Anbar leur base arrière.
Né en Irak après l'invasion américaine en 2003 et apparu en Syrie au printemps 2013, l'EIIL est haï par le reste de la rébellion syrienne à cause de la brutalité de ses méthodes à l'encontre des civils et son refus de coopérer avec les autres groupes dans la lutte contre le régime de Bachar al-Assad.
Chassé de plusieurs secteurs syriens par ses ex-alliés rebelles, l'EIIL s'est replié dans son bastion du Nord, à Raqa. En Irak, il contrôle la ville de Fallouja, dans la province d'Al-Anbar, d'où l'armée n'est toujours pas parvenue à le déloger.
Le conflit syrien alimente la spirale de violences en Irak, en attisant des divisions confessionnelles déjà profondes. Des Irakiens aussi bien chiites que sunnites sont partis combattre en Syrie, au côté du régime pour les chiites et de la rébellion pour les sunnites.
Plusieurs incidents ont eu lieu à la frontière syro-irakienne. En septembre dernier, une fillette de 4 ans a été tuée dans la localité frontalière irakienne d'Al-Qaïm par la chute d'obus tirés de Syrie. Deux semaines auparavant, des avions militaires syriens avaient brièvement pénétré l'espace aérien irakien pour bombarder des positions rebelles dans la ville frontalière syrienne de Boukamal.
L'Irak en outre accueille près de 40.000 réfugiés syriens dont quelque 25.000 enregistrés auprès de l'ONU.
L'approche des élections législatives n'a pas apaisé les tensions, multipliant au contraire les discours partisans, chaque candidat jouant sur les allégeances tribales et confessionnelles de ses électeurs.
La campagne électorale, qui s'achève lundi soir, a en outre été marquée par plusieurs attaques contre des bureaux de vote ou des meetings. L'une a visé vendredi une réunion d'une formation chiite (36 morts) et a été revendiquée par l'EIIL qui l'a présentée comme une riposte à "ce que les milices (chiites, ndlr) font en Irak et en Syrie: tuer et torturer les sunnites".
L'Irak, dont la population est majoritairement chiite, est pris en tenaille entre l'Iran, principal allié régional du régime syrien, et l'Arabie saoudite, un soutien de la rébellion. Bagdad souhaite une solution politique en Syrie et rejette l'idée d'armer la rébellion, ce que souhaitent ardemment les monarchies du Golfe.
Même si M. Maliki, un allié de l'Iran, est donné favori pour un troisième mandat, le choix du futur Premier ministre -un chiite, selon un accord non écrit sur la répartition confessionnel du pouvoir- est devenu un enjeu régional majeur, vu la situation géopolitique importante de l'Irak par rapport à la Syrie.
Les Irakiens vivant à l'étranger ont commencé à voter dimanche pour les législatives. Ces élections sont organisées sur deux jours, dans 19 pays à travers le globe, avant l'ouverture mercredi du scrutin en Irak.
La journée a été marquée dans le pays par une série d'attaques qui ont fait 10 morts à Bagdad et dans le Nord, portant à plus de 600 le nombre de personnes tuées en avril.
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