L'Ukrainien Vladimir Klitschko met en jeu ses ceintures WBA-IBF-WBO des lourds face au "Rocky" australien Alex Leapai, samedi (21h45 GMT) à Oberhausen, l'occasion aussi pour le natif de Kiev de promouvoir l'unité de son pays.
Sur le plan pugilistique, le cadet des Klitschko affiche une confiance totale: invaincu depuis une décennie, le champion statuesque (1,98 m) de 38 ans mise sur son expérience et son allonge nettement supérieure (16 cm) pour ruiner la première chance mondiale de Leapai.
"C'est le Rocky Australien. Je vais jouer de son manque d'expérience", a clamé le champion ukrainien, avant son 25e combat pour un titre mondial qu'il espère conclure par une 62e victoire (3 défaites).
En début de semaine, le cadet des Klitschko se projetait même dans l'avenir en visant le record du légendaire américain Joe Louis, maître de la catégorie-reine durant 12 ans entre 1937 et 1949. "J'ai toujours autant faim de victoire et suis meilleur que jamais", a-t-il assuré, prêt à faire le ménage sur les rings jusqu'en 2018 et ses 42 printemps.
Mais Klitschko souhaite également profiter de l'occasion pour défendre l'unité de son pays avec dans son coin son aîné Vitali, ancienne tête couronnée (WBC) passée sur la scène politique, dont l'épouse chantera l'hymne ukrainien avant le combat.
"Je cite toujours Nelson Mandela: le sport a le pouvoir de changer le monde", a déclaré Vladimir mardi en conférence de presse, rappelant que "l'Est et l'Ouest de l'Ukraine avaient célébré ensemble l'Euro-2012 de football" avant d'être séparés par le bras-de-fer entre Kiev et Moscou.
En face, Leapai, un boxeur massif (1,83 m pour 112 kg) âgé de 34 ans, est comme ses prédécesseurs prêt à "écrire une page d'histoire" en devenant le premier australien à régner sur la catégorie-reine.
"Je veux que dans 100 ans, les gens se souviennent qu'un Australien natif des Samoa est sorti de nul part pour battre l'un des meilleurs poids lourds de tous les temps", a prédit le challenger qui a signé 24 de ses 30 succès avant la limite (4 défaites, 3 nuls).
sg/dla/chc