Les quatre journalistes français, ex-otages en Syrie, ont atterri dimanche matin sur la base militaire d'Evreux (Eure) pour une courte escale puis ont rejoint, à bord d'un hélicoptère, celle de Villacoublay, au sud de Paris, pour leur accueil officiel, a-t-on appris auprès de l'Elysée.
Didier François, Edouard Elias, Nicolas Hénin et Pierre Torrès, libérés samedi à la frontière avec la Turquie, y ont été accueillis vers 09H00 par le président François Hollande, le ministre des Affaires étrangères Laurent Fabius, leurs familles et de nombreux confrères (vidéo ci-dessous).
Le président a déclaré que cette libération était "un jour de joie pour la France qui est fière d'avoir des compatriotes qui défendent la liberté de la presse". Hollande a par ailleurs mentionné qu'"il y a encore des otages en Syrie, retenus parce qu'ils sont journalistes".
Seul journaliste à prendre la parole, l'ex-otage Didier François a expliqué avoir été très ému par la mobilisation qui s'était organisée en France. "On a vraiment cette chance d'être français". [...] Ça a été long, mais on n'a jamais douté". "De temps en temps, on avait des bribes, on savait que tout le monde était mobilisé. Les Français sont formidables, sont généreux".
"Nous allons profiter de nos familles qui ont beaucoup plus souffert que nous. Nous avons fait nos choix, nous les assumons. Au moment où on s'est fait attraper, il fallait être en Syrie pour faire notre travail, c'était le moment des armes chimiques, il y avait un risque, on l'a pris, on l'a assumé, nos rédactions l'ont assumé, nos familles ne l'ont pas choisi comme nous l'avons fait et c'était dur pour elles", a -t-il conclu, la voix cassée par l'émotion.
Les anciens otages ont ensuite quitté la base de Villacoublay pour se rendre dans un hôpital militaire parisien pour un bilan médical, a-t-il précisé.
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De très nombreux journalistes attendaient déjà de bonne heure dimanche matin les quatre ex-otages à Villacoublay où cars-satellites des chaînes d'informations en continu et des radios, praticables, policiers du RAID avec leurs chiens ainsi que de nombreux reporters étaient à pied d'oeuvre dès 7h sur le tarmac.
Didier François, 53 ans, grand reporter à Europe 1, et le photographe Edouard Elias, 23 ans, avaient été enlevés au nord d'Alep le 6 juin 2013. Nicolas Hénin, 37 ans, reporter à l'hebdomadaire Le Point, et Pierre Torrès, 29 ans, photographe indépendant, avaient été enlevés le 22 juin à Raqqa.
L'appareil qui les ramenait en France avait quitté le sol turc samedi vers 22h.