Les Indiana Pacers, qui font partie des prétendants au titre, se sont inclinés lourdement devant leur public 101 à 93, lors de leur premier match du premier tour des play-offs NBA contre Atlanta, samedi.
Les Pacers, qui ont terminé à la première place de la conférence Est, ont fait jeu égal jusqu'à la mi-temps avec les Hawks (50-50), mais ont sombré dans le 3e quart-temps bouclé sur le score de 80 à 66.
Si Paul George a répondu présent avec 24 points, 10 rebonds et quatre passes, tout comme Lance Stephenson (19 pts, 7 rbds), Roy Hibbert est passé à côté de son match (8 pts, 8 rbds).
La déroute des Pacers n'est pas une surprise: s'ils ont décroché la première place de la conférence Est (56v-26 d), ils ont fini la saison régulière en roue libre avec 13 défaites lors de leurs 23 dernières sorties. Ils ont longtemps été intraitables à domicile, ne concédant que six défaites dans leur salle, avant de commencer les play-offs de la pire des manières.
De son côté, Atlanta, seule équipe en play-offs avec un bilan négatif (38 v-44 d) s'est appuyé sur son duo Paul Milssap-Jeff Teague, 53 points à eux deux.
jr/abl