Liverpool, Chelsea et Manchester City, tous opposés à des équipes de bas de tableau ce week-end pour la 35e journée du championnat d'Angleterre, continuent leur lutte serrée pour le titre alors que la bagarre pour la 4e place entre Arsenal, qui se rend à Hull, et Everton, qui reçoit Manchester United, fait rage.
. Attention aux petits pour Reds et Blues. Manchester City l'a encore appris à ses dépens mercredi: en Premier League plus qu'ailleurs, un match n'est jamais gagné d'avance, surtout contre des mal classés. Méfiance donc pour Liverpool qui se rend dimanche à Norwich (17e et qui se bat pour ne pas descendre) et pour Chelsea qui reçoit Sunderland (20e et dernier mais qui peut encore se maintenir) samedi à Stamford Bridge. Sunderland a été à quelques secondes de battre Manchester City mercredi alors que Norwich est toujours un déplacement difficile, surtout sans Daniel Sturridge.
Mais la confiance et la dynamique de victoire actuelle des Reds sont telles qu'ils paraissent au-dessus de tout risque. Mais leur entraîneur Brendan Rodgers les a tout de même prévenus: "Pas d'excès de confiance, encore moins contre des +petites+ équipes". Chelsea, 2e à deux points de Liverpool, est plus que jamais dans la course au titre, même si ses victoires sont parfois poussives. Ils ont l'occasion de mettre la pression sur le leader avant de se rendre à Anfield le week-end prochain pour la finale du championnat.
. Everton et Manchester City pour rebondir. Le match nul de City arraché dans les dernières minutes à domicile mercredi face à Sunderland (2-2) a eu un goût de défaite. Les hommes de Manuel Pellegrini sont désormais relégués à 4 points de Chelsea et 6 de Liverpool, avec certes un match de plus à jouer. Autant dire qu'il faudra un petit miracle aux Citizens pour être champions. En attendant un faux pas de leurs concurrents, il leur faudra ne pas répéter les mêmes erreurs lundi face à West Bromwich (16e du classement). Mais ils n'ont plus leur destin en mains, et ne peuvent s'en prendre qu'à eux-mêmes, eux qui ont le meilleur effectif.
Pour Everton, le choc du revers face à Crystal Palace (3-2) à domicile mercredi n'est toujours pas digéré. Comme City, il a perdu très gros ce soir-là et a laissé à Arsenal cette 4e place synonyme de qualification pour la prochaine Ligue des champions. "Arsenal perdra des points d'ici à la fin de la saison", a commenté leur entraîneur, Roberto Martinez. Mais il faudra aussi que les Toffees, eux, n'en perdent pas.
. Arsenal a repris la main. La saison dernière, les Gunners étaient longtemps restés 5e derrière Tottenham avant de dépasser les Spurs dans la dernière ligne droite, profitant de leurs erreurs pour finir 4e. Cette année semble copier le même scénario. Alors qu'Everton semblait fort et en confiance, on promettait à Wenger et ses joueurs une 5e place et une absence en Ligue des champions pour la première fois en 17 ans. Et puis le faux pas de "l'autre" équipe de Liverpool, associé à la victoire d'Arsenal sur West Ham mardi (3-1), a permis aux Londoniens d'avoir de nouveau leur destin en mains. S'ils gagnent leurs quatre derniers matches, à commencer par dimanche à Hull dans un remake anticipé de la prochaine finale de la Coupe d'Angleterre, ils finiront 4e. Mesut Ozil devrait être de retour après six semaines d'absence, ce qui augmentera encore les chances d'Arsenal de s'assurer une nouvelle qualification pour la Ligue des champions.
Le programme :
Samedi 19 avril:
(11h45 GMT) Tottenham - Fulham
(14h00) Aston Villa - Southampton
Cardiff - Stoke
Newcastle - Swansea
West Ham - Crystal Palace
(16h30) Chelsea - Sunderland
Dimanche 20 avril:
(11h00) Norwich - Liverpool
(13h05) Hull - Arsenal
(15h10) Everton - Manchester United
Lundi 21 avril:
(19h00) Manchester City - West Bromwich Albion
Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Liverpool 77 34 24 5 5 93 42 51
2. Chelsea 75 34 23 6 5 66 24 42
3. Manchester City 71 33 22 5 6 88 34 54
4. Arsenal 67 34 20 7 7 59 41 18
5. Everton 66 34 19 9 6 55 34 21
6. Tottenham 60 34 18 6 10 48 48 0
7. Manchester United 57 33 17 6 10 56 38 18
8. Southampton 48 34 13 9 12 50 45 5
9. Newcastle 46 34 14 4 16 38 52 -14
10. Stoke City 43 34 11 10 13 38 48 -10
11. Crystal Palace 40 34 12 4 18 27 41 -14
12. West Ham 37 34 10 7 17 38 47 -9
13. Hull City 36 33 10 6 17 34 40 -6
14. Aston Villa 34 33 9 7 17 35 49 -14
15. Swansea City 33 34 8 9 17 45 50 -5
16. West Bromwich 33 33 6 15 12 40 51 -11
17. Norwich City 32 34 8 8 18 26 53 -27
18. Fulham 30 34 9 3 22 34 74 -40
19. Cardiff City 29 34 7 8 19 30 64 -34
20. Sunderland 26 33 6 8 19 31 56 -25
cc/gv