Les demi-finales de la Ligue des champions seront dominées par le choc entre le Real Madrid et le Bayern Munich, 14 trophées à eux deux, alors que l'autre confrontation entre l'Atletico Madrid et Chelsea mettra aux prises deux très solides outsiders.
Le Bayern, tenant du titre et cinq fois sacré, et le Real, toujours à la recherche de la fameuse decima, sa 10e C1, font figure depuis longtemps de favoris de l'épreuve, dont la finale se jouera le 24 mai à Lisbonne.
Le quart de finale un peu brouillon des Allemands face à Manchester United (1-1; 3-1) et le match retour perdu 2-0 par le Real contre le Borussia Dortmund (3-0 à l'aller) ont jeté un tout petit doute, mais le choc entre ces deux géants s'annonce de toutes façons somptueux.
Un an après avoir corrigé le Barça au même stade de la compétition (4-0; 3-0), le Bayern s'attaque donc à l'autre grand d'Espagne pour sa quatrième demi-finale en cinq ans.
Finalistes en 2010 et 2012, vainqueurs en 2013, les Bavarois, déjà champions d'Allemagne, espèrent conserver le titre acquis l'an dernier avec Jupp Heynckes, ce que personne n'a su faire depuis le grand AC Milan d'Arrigo Sacchi (1989 et 1990).
Le match aller marquera aussi le grand retour en Espagne de l'entraîneur munichois Josep Guardiola, qui a souvent tourmenté le Real quand il dirigeait Barcelone.
Le Real, de son côté, s'apprête à disputer sa quatrième demi-finale d'affilée, mais n'a plus mis les pieds en finale depuis 2002 et la victoire face au Bayer Leverkusen grâce à l'inoubliable volée de Zidane.
"Le Bayern est un des clubs les plus prestigieux du monde, ce sont les champions en titre. Ils ont une équipe extraordinaire aux niveaux collectif et individuel. Nous savons que ce sera difficile, mais nous avons confiance dans nos joueurs", a déclaré Emilio Butragueno, le directeur des relations institutionnelles du club Merengue.
Le Real espère surtout pouvoir compter sur un Cristiano Ronaldo en pleine forme, ce qui n'est pas certain.
Touché à la cuisse gauche, le Portugais pourrait selon le quotidien AS être absent deux semaines, ce qui le priverait du match aller le 23 avril (retour le 29 avril).
L'autre demi-finale (aller le 22 avril, retour le 30 avril) opposera donc l'Atletico Madrid, tombeur de Barcelone en quart et dernière équipe invaincue de la compétition, au Chelsea de José Mourinho, qui a su renverser face au Paris SG une situation mal embarquée après le match aller (1-3; 2-0).
Avant de s'expliquer sur le terrain, les deux clubs ont déjà dû régler la situation ambiguë du gardien de l'Atletico Thibaut Courtois, prêté par Chelsea.
Le président des Colchoneros, Enrique Cerezo, avait en effet expliqué qu'une clause dans le contrat du gardien belge -l'un des tout meilleurs au monde- l'empêchait de jouer face aux Blues, sauf contre une importante contrepartie financière.
Mais l'UEFA a rapidement prévenu qu'elle prendrait des sanctions si une telle clause était appliquée.
Dans la foulée, Ron Gourlay, directeur général de Chelsea, a mis fin à la polémique en affirmant que le gardien belge des Madrilènes pourrait jouer.
"Le prêt a été décidé en début de saison. Il peut jouer contre Chelsea, il n'y a aucun doute là-dessus. Nous allons nous pencher sur le communiqué de l'UEFA. Nous concernant, nous respectons le règlement. Il peut jouer contre Chelsea s'il est retenu", a-t-il dit.
La rencontre opposera par ailleurs deux des équipes les plus accrocheuses du moment, menées par des entraîneurs charismatiques, Diego Simeone pour l'Atletico et José Mourinho, déjà deux fois vainqueur de l'épreuve, pour Chelsea.
"Nous sommes ravis de figurer avec ces trois magnifiques équipes. Ce sera une confrontation équilibrée, Chelsea a une grande équipe, de grandes individualités et nous essaierons de suivre notre fil rouge, jouer collectivement. Nous devons rivaliser et nous essaierons d'être fidèles à notre style", a déclaré José Luis Pérez Caminero, le directeur sportif de l'Atletico.
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