Les Hongrois votaient dimanche pour renouveler leur Parlement, alors que les sondages prédisent unanimement un deuxième mandat pour l'homme fort du pays Viktor Orban, pourtant accusé de dérives antidémocratiques ces quatre dernières années.
Selon les sondages, son parti conservateur Fidesz ne peut pas perdre: il est crédité de 46 à 51% des voix, loin devant l'alliance de la gauche (21 à 31%).
Le parti d'extrême droite Jobbik, entré au parlement en 2010, recueille entre 15 et 21% des suffrages.
"J'espère que la participation sera élevée aujourd'hui, car cela facilitera la mise en place d'un gouvernement fort", a déclaré Viktor Orban, 50 ans, après avoir voté à Budapest dans la matinée, sans plus de commentaire.
Ces derniers jours, il a fait le forcing pour mobiliser ses partisans, de peur qu'ils n'aillent pas voter croyant la victoire déjà acquise.
Quelque 8,2 millions d'électeurs sont appelés à choisir 199 députés via un scrutin désormais à un tour. En milieu d'après-midi, la participation était de 45,02% selon la commission électorale. Les instituts misent sur quelque 62% pour ce scrutin, soit en dessous du premier tour de 2010 (64,3%).
"Moi je vote pour Orban, je crois que quatre ans, ce n'est pas assez pour qu'un parti puisse réaliser ses plans", estime Bélané Kovacs, une caissière de 34 ans interrogée par l'AFP à Budaörs, ville à 18 km à l'ouest de la Capitale. Les scandales, "il y en a chez les autres aussi", dit-elle.
Les quatre ans de règne sans partage de Viktor Orban ont polarisé la société de cet ancien pays du bloc communiste, membre de l'Union européenne depuis 2004.
Grâce à plus de 850 lois adoptées sans débats au moyen d'une majorité des deux tiers au Parlement, son parti a accaparé toutes les institutions et les contre-pouvoirs du pays, comme les médias et la justice, mais aussi l'économie et même de la culture.
Une prise de contrôle tentaculaire que ni les manifestations populaires de 2011 et 2012, ni les sévères rappels à l'ordre de Bruxelles ou les critiques en provenance des Etats-Unis n'ont réussi à brider.
La campagne du Fidesz a tourné essentiellement autour de la baisse très populaire de plus de 20% des prix de l'énergie domestique depuis 2013, qui a fait oublier les hausses d'impôts des années précédentes.
L'ancien dissident anticommuniste, incontesté au sein de son parti, s'est aussi attribué la reprise de l'économie (1,2% en 2013), pourtant essentiellement liée aux récoltes exceptionnelles dans l'agriculture.
Il a vanté son combat contre l'avidité présumée des compagnies étrangères, soumises pour la plupart à de lourdes taxes. Les investissements directs ont pour cette raison fondu dans le pays.
La grande question est de savoir si le Fidesz va ou non de nouveau obtenir une "super majorité", qui lui permettrait de continuer à forger le pays à sa guise. Le redécoupage en sa faveur des circonscriptions devrait lui faciliter la tâche.
"Le système électoral est injuste (...). C'est comme si le Fidesz devait faire un 100 m et l'opposition un 400 m haies", a estimé dimanche Gordon Bajnai, ancien Premier ministre technocrate et l'un des leaders de la gauche.
Si les conservateurs échouent, le débat réapparaîtra dans la vie politique hongroise, estiment les politologues, pour qui le Jobbik ne devrait pas dépasser la gauche.
"Je suis sûr que le Jobbik va créer une surprise", a affirmé de son côté son leader Gabor Vona, 35 ans.
Le parti, dont les "groupes d'auto-défense" ont plus d'une fois terrorisé les Roms en défilant avec des torches dans leurs quartiers ces dernières années, a adouci son image, renonçant à sa rhétorique raciste, mais pas à sa position contre cette minorité.
A Gyöngyös, à l'est de Budapest, son parti a distribué dimanche des petits sacs de lessive spécifiquement aux nombreux Roms de la ville sur lesquels était inscrit: "Lessive Jobbik", suivi du slogan de campagne "que le meilleur gagne", puis "nous allons blanchir la vie publique".
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