Chelsea s'est repris contre Stoke (3-0) après ses déboires européens et remonte à la 1re place puisque Liverpool jouera dimanche son match de la 33e journée du championnat d'Angleterre.
Les Blues, obligés de réagir après deux revers d'affilée dont le dernier mercredi à Paris avant de retrouver le PSG mardi en quart retour de C1, ont donc fait le nécessaire contre des Potters (10) qui n'ont plus à craindre la relégation.
Les voilà donc avec 72 points, un de plus que les Reds et deux de mieux que les Citizens, qui comptent eux toujours deux matches en retard après leur victoire contre Southampton (4-1).
Même en cas de nul contre West Ham, Liverpool reprendra toutefois la tête dimanche.
Plombé mercredi par des faillites individuelles, Mourinho, qui a reposé Hazard en le faisant entrer à la 59e minute, peut cette fois remercier son ailier Salah et son milieu Matic.
Une passe en retrait du Serbe vers l'Égyptien (32e), qui a ensuite offert à Lampard le penalty du break transformé en deux-temps (61e), a ainsi récompensé l'entame généreuse de Chelsea. Actif, Willian a lui aussi fini par toucher les dividendes de son investissement (72e).
Dommage que Mourinho ne puisse compter mardi sur ses deux recrues hivernales, pas qualifiées.
La même aventure est d'ailleurs arrivée à Manchester United puisque Mata a inscrit un doublé et offert une passe décisive à Hernandez contre Newcastle (4-0) mais ne sera pas de la partie mercredi à Munich en quart retour de C1 après le 1-1 du match aller à Old Trafford.
Plus tôt, City avait lui aussi, contre Southampton, bien préparé (4-1) sa prochaine échéance, un déplacement crucial chez les Reds.
Toujours sans Agüero, qui devrait faire son retour dans le choc à venir, l'équipe de Pellegrini reste sur une défaite lors de ses 20 derniers matches de Premier League.
Les Mancuniens ont pris le match par le bon bout avec un penalty obtenu dès la 2e minute par Dzeko et transformé par Touré pour son 18e but en championnat.
Mais ils ont ensuite souffert face au mouvement offert par les Saints (8), qui ont égalisé là aussi sur penalty. Dix minutes avant, Rodriguez était sorti blessé en priant pour être remis d'ici le Mondial-2014.
Une fin de période tonitruante avec deux buts de Nasri et Dzeko dans les arrêts de jeu a toutefois remis City sur les rails. Sur le but du Français, Silva était toutefois hors-jeu. Après son 4e but en autant de matches, le Bosnien en est lui désormais à 21 réalisations cette saison.
Déjà critiqué pour avoir exclu un joueur à la place d'un autre lors de Chelsea-Arsenal, l'arbitre M. Foy risque d'être de nouveau secoué.
Plus à son aise ensuite, City a contrôlé les débats en deuxième période et fait tourner ses hommes. Ce qui ne lui a pas empêché d'inscrire, par Jovetic, un 4e but.
United a donc aussi fait en sorte de se mettre en ordre de bataille avant ses retrouvailles avec les Munichois.
Vainqueurs de Magpies (9) pas vraiment récompensés de leurs efforts puis démotivés, les Red Devils enfilent un 5e déplacement sans défaite et prennent à Tottenham la 6e place.
Les huit changements décrétés par Moyes n'ont pas perturbé la marche d'une équipe expérimentale derrière, avec De Gea au repos et Valencia latéral droit.
Utilisé avec parcimonie derrière Rooney et van Persie, forfaits, Hernandez s'est mis en évidence, le 4e but revenant à Januzaj.
En bas du classement, Fulham continue de se débattre mais a probablement plus d'un pied et demi en 2e division avec Cardiff.
Vainqueurs 2-1 de Villa (13), les Cottagers se hissent à la 18e place, avec cinq points de moins que le 17e, Norwich.
Battus chez eux 3-0 par Crystal Palace (14e), regonflé par son succès sur Chelsea, les Gallois sont juste derrière à une unité.
cd/mhc