L'ambassadrice des Etats-Unis en Inde a démissionné lundi, officiellement pour prendre sa retraite a assuré Washington, mais ce départ survient en pleine période de tensions entre les deux pays et à une semaine des législatives.
Nancy Powell a annoncé le 31 mars, lors d'une réunion à l'ambassade à New Delhi, "avoir présenté sa démission au président Obama et, comme c'était prévu depuis un moment, qu'elle prendrait sa retraite (...) avant la fin du mois de mai", a dit une porte-parole du département d'Etat, Marie Harf.
Ce départ anticipé n'est "pas lié à quelque tension que ce soit" entre New Delhi et Washington, a assuré la porte-parole. "Il n'y a aucune grande histoire cachée en coulisses", a-t-elle poursuivi, soulignant que la diplomate mettait ainsi fin à "une éminente carrière de 37 ans", avec des postes d'ambassadeur des Etats-Unis en Ouganda, au Ghana, au Pakistan, au Népal et en Inde.
Mme Powell était en poste à New Delhi depuis le 19 avril 2012, en tant que première femme ambassadeur des Etats-Unis en Inde.
Sa dernière initiative diplomatique d'importance remonte à la mi-février lorsqu'elle avait rencontré le chef de l'opposition nationaliste hindoue indienne, Narendra Modi, favori pour devenir le prochain Premier ministre de l'Inde à l'issue des élections législatives qui démarrent le 7 avril.
Washington avait ainsi mis fin au boycottage de M. Modi décidé après des émeutes sanglantes en 2002 dans l'Etat indien du Gujarat (ouest), dont il est le chef de l'exécutif. Les Etats-Unis avaient coupé tout lien avec M. Modi peu après ces violences inter-religieuses qui avaient fait plus d'un millier de morts, essentiellement des musulmans.
Les deux puissances traversent également une zone de turbulences à propos du traitement d'une diplomate indienne à New York.
La justice américaine a de nouveau inculpé mi-mars cette ancienne consule générale adjointe indienne à New York, Devyani Khobragade, dont l'arrestation en décembre avait provoqué une mini-crise entre les Etats-Unis et l'Inde.
La justice de Manhattan lui reprochait d'avoir sous-payé son employée de maison et produit de faux documents pour établir son visa. Mme Khobragade avait finalement pu obtenir une immunité diplomatique en janvier, comme membre de la mission de l'Inde à l'ONU, et avait immédiatement quitté les Etats-Unis.
De fait, l'ambassadrice Powell était en poste "à un moment plutôt difficile" de la relation indo-américaine, a reconnu une source au Congrès américain.
"Elle a été prise dans le tourbillon médiatique des relations entre l'Inde et les Etats-Unis et la nomination d'un nouvel ambassadeur au cours de la transition électorale en Inde devrait être bénéfique", a commenté l'analyste Milan Vaishnav, du centre d'études Carnegie.
Le département d'Etat n'a pas donné d'indication sur son prochain ambassadeur en Inde, une prérogative du président des Etats-Unis.
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