Le ministre allemand des Finances, Wolfgang Schäuble, a comparé lundi le rattachement de la Crimée à la Russie à l'annexion des Sudètes par Adolf Hitler, selon des médias, avant de nier plus tard avoir mis sur le même plan Moscou et le IIIème Reich.
"Hitler avait déjà utilisé de telles méthodes dans les Sudètes", a dit M. Schäuble, en parlant de l'Ukraine, devant une cinquantaine d'élèves berlinois réunis pour une discussion sur l'Europe lundi matin, selon des médias allemands, dont le site internet de l'hebdomadaire allemand Der Spiegel.
Plus tard dans l'après-midi, le ministère des Finances a publié un communiqué pour affirmer que M. Schäuble avait "clairement refusé de comparer d'une quelconque façon la Russie au Troisième Reich".
"Si certains ont eu l'impression que le ministre avait comparé le président russe à Hitler, cela est faux", a ajouté le ministère.
Au nom du pangermanisme, Adolf Hitler avait envahi et annexé en 1938 les Sudètes, région de l'ouest de la République tchèque, affirmant vouloir libérer les Allemands de l'oppression tchécoslovaque.
Moscou ne cesse de répéter que le rattachement à son territoire de la Crimée repose sur le principe de la volonté des peuples à disposer d'eux mêmes, les habitants de cette péninsule du sud de l'Ukraine s'étant prononcés massivement en faveur de Moscou lors d'un référendum considéré comme illégal par les Occidentaux.
Interrogée lors d'une conférence de presse lundi sur la comparaison de son ministre avec les agissements de Hitler, la chancelière allemande Angela Merkel a botté en touche.
"Je considère le rattachement de la Crimée comme un cas unique", a-t-elle dit lors d'un point presse avec le président sénégalais, Macky Sall. Elle a répété qu'il s'agissait "très clairement d'une violation du droit international".
La gauche radicale, parti d'opposition allemand, s'est quant à elle insurgé des propos de M. Schäuble, sur le site en ligne du quotidien allemand Handelsblatt. "M. Schäuble devrait retirer sa comparaison. Et il serait de bon ton qu'il s'excuse, si l'on veut éviter de détériorer davantage les relations avec la Russie", a déclaré la porte-parole pour les relations internationales du groupe parlementaire de la gauche radicale, Sevim Dagdelen.
M. Schäuble n'est pas la première personnalité politique à comparer les agissements russes à ceux de l'Allemagne nazie. Tout récemment, l'ancienne chef de la diplomatie américaine Hillary Clinton avait comparé l'intervention russe en Ukraine aux invasions nazies en Europe dans les années 1930, selon un journal local américain.
clp/aro/rhl