Le magnat Rupert Murdoch a annoncé mercredi sa réconciliation avec son fils Lachlan qu'il a porté à la vice-présidence des deux sociétés composant son empire médiatique, le groupe de presse News Corp. et le groupe audiovisuel 21st Century Fox.
Les spéculations allaient bon train depuis des années sur lequel de ses six enfants le vieil homme d'affaires, qui vient de fêter ses 83 ans, allait propulser à la tête de ses entreprises.
Lachlan Murdoch (42 ans) avait longtemps été considéré comme l'héritier putatif de son père, mais ce scenario avait volé en éclats avec son départ surprise du groupe en 2005, alors qu'il occupait la fonction de vice-directeur général.
"Je suis très satisfait qu'il revienne à une position dirigeante dans la compagnie", a commenté Rupert Murdoch, cité dans un communiqué.
M. Murdoch ne clarifie pas totalement la situation puisqu'il a promu simultanément un autre de ses fils, James, qui devient co-directeur opérationnel de 21st Century Fox.
James se retrouve ainsi investi d'une fonction de terrain, alors que la co-présidence de Lachlan sera non-opérationnelle, tant chez 21st Century Fox que chez News Corp.
Même si le passage de relais semble amorcé, Rupert Murdoch conserve pour l'heure la présidence et la direction générale de 21st Century Fox. La direction de la société des opérations reste assurée par le vétéran Chase Carey, entré au sein du groupe en 1988.
Le vieux "tycoon" reste aussi aux manettes chez News Corp., où il est président exécutif et où il peut s'appuyer sur un directeur général d'expérience en la personne de Robert Thomson, ancien rédacteur en chef du Times de Londres et ancien patron du Wall Street Journal et de l'agence Dow Jones.
Le magnat d'origine australienne mais naturalisé américain a six enfants, issus de ses trois mariages. Jusqu'à ce jour, James (41 ans) était le seul à exercer des fonctions opérationnelles au sein du groupe.
James comme Lachlan sont issus du mariage de Rupert Murdoch avec la journaliste Anna Torv. Le troisième enfant né de cette union, Elisabeth (45 ans) a vendu il y a trois ans sa société de production audiovisuelle Shine à l'entreprise de son père.
Depuis son départ de News Corp., Lachlan dirigeait le fonds d'investissement Illyria qu'il avait fondé.
Rupert Murdoch avait scindé en 2013 son empire médiatique, jugé mal compris par les marchés, en créant deux sociétés distinctes, l'une spécialisée dans la presse et l'autre dans l'audiovisuel.
La nomination de Lachlan à la coprésidence de la branche "médias" News Corp., qui doit affronter les bouleversement de la presse écrite, doit être perçue comme "un signe de confiance dans le potentiel de croissance" de la société, selon le communiqué.
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