Maria Sharapova a mis plus de deux heures pour se qualifier pour les quarts de finale du tournoi WTA de Miami, alors que sa grande rivale Serena Williams s'est rassurée après deux premiers tours inquiétants.
Sharapova a souffert face à la Belge Kirsten Flipkens, mais elle s'est imposée 3-6, 6-4, 6-1 en 2 h 04 minutes de jeu.
"Je n'étais pas du tout dedans. Pourtant, j'aime jouer tôt le matin mais là, ce n'était pas du bon tennis de ma part", a expliqué l'ancienne N.1 mondiale.
La 5e mondiale a concédé la première manche en 31 minutes, avant de se reprendre.
"Il n'y a pas beaucoup d'adversaires comme elle sur le circuit dont 90% des revers sont systématiquement +slicés+. Je savais à quoi m'attendre. Mais je lui ai donné confiance en commettant trop d'erreurs", a-t-elle reconnu.
La Russe, établie en Floride depuis qu'elle a neuf ans, n'a jamais remporté le tournoi de Miami, malgré cinq finales disputées, dont les trois dernières.
Elle affrontera en quart de finale la Tchèque Petra Kvitova qui a surclassé la Serbe Ana Ivanovic 3-6, 6-0, 6-0.
Williams, elle, semble monter en puissance: elle a balayé sa compatriote Coco Vandeweghe 6-3, 6-1 en 1 h 19 minutes.
"Je suis bien plus contente qu'après mes deux premiers matches ici", a reconnu la sextuple championne de Miami, accrochée par la Française Caroline Garcia au 3e tour.
La tenante du titre aura pour prochaine adversaire la 9e mondiale, l'Allemande Angélique Kerber qui a concédé un set face à la Russe Ekaterina Makarova 6-4, 1-6, 6-3.
La Chinoise Li Na, N.2 mondiale, n'a pas fait de détails face à l'Espagnole Carla Suarez-Navarro (6-0, 6-2) alors que la Polonaise Agnieszka Radwanska a peiné face à l'Ukrainienne Elina Svitolina 7-6 (7/5), 5-7, 6-2.
L'ancienne N.1 mondiale, Carolina Wozniacki, soutenue par son compagnon Rory McIllroy, a étrillé l'Américaine Varvara Lepchenko 6-0, 6-1.
Venus Williams s'est inclinée face à la Slovaque Dominika Cibulkova 6-1, 5-7, 6-3 pour le dernier billet pour les quarts de finale.
Dans le tableau masculin, le N.1 mondial, Rafael Nadal a été expéditif face à l'Ouzbek Denis Istomin surclassé en 59 minutes 6-0, 6-1.
L'Espagnol aura une tâche plus compliquée face à l'Italien Fabio Fognini, 14e mondial et "un adversaire imprévisible", a-t-il prévenu.
Le Canadien Milos Raonic, 12e mondial, a aussi fait forte impression.
Il a balayé Guillermo Garcia-Lopez, vainqueur au 2e tour de Gaël Monfils, en deux sets 6-1, 6-2.
Raonic peut envisager une accession en quart de finale, car son prochain adversaire sera l'Allemand Benjamin Becker, 93e mondial, qui a dominé le Slovène Aljaz Bedene 6-3, 7-5.
L'Américain John Isner et le Tchèque Tomas Berdych ont été tout aussi expéditifs, respectivement face à l'Espagnol Nicolas Almagro (7-5, 6-3) et au Portugais Joao Sousa (6-2, 6-4), et se retrouveront en 8e.
En revanche, l'Ukrainien Alexander Dolgopolov, 23e et récent demi-finaliste à Indian Wells, a failli se faire surprendre par le Serbe Dusan Lajovic, lucky loser et 89e mondial, qui a vendu chèrement sa peau 3-6, 6-0, 7-6 (7/5).
Il sera opposé au prochain tour au Suisse Stanislas Wawrinka, 3e mondial et vainqueur de l'Open d'Australie 2014, qui a maîtrisé le Français Edouard Roger-Vasselin 7-5, 6-4.
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