La France a suspendu l'essentiel de ses activités de coopération militaire avec la Russie, notamment les échanges de visites et exercices conjoints entre les deux pays, a indiqué vendredi le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian.
"Nous avons décidé la suspension de l'essentiel de la coopération militaire que nous avions avec la Russie. On ne peut pas être à la fois dans la condamnation justifiée de l'annexion militaire de la Crimée et continuer à coopérer", a déclaré le ministre, en visite à Tallinn dans le cadre d'une brève tournée dans les Pays baltes et en Pologne.
"Il n'y a plus d'escales de bateaux, plus d'échanges d'états-majors, plus d'exercices en commun, parce que nous condamnons ce qui s'est passé", a-t-il dit. Selon un proche du ministre français, un exercice militaire entre les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, la France et la Russie, planifié en avril, a notamment été annulé.
A l'issue d'un entretien avec son homologue français, le ministre estonien Urmas Reinsalu a cependant déploré la décision française de vendre deux navires de guerre Mistral à la Russie. "Il s'agit de bâtiments d'attaque", a-t-il souligné. M. Le Drian a rappelé que la question de la suspension éventuelle de leur livraison serait examinée "en octobre", date à laquelle le premier bâtiment doit être livré. "D'ici là, la construction se poursuit", a-t-il souligné.
Dans l'après-midi, une cinquantaine de personnes ont manifesté devant l'ambassade de France à Vilnius, en Lituanie, deuxième étape de la tournée de M. Le Drian, pour protester contre la vente à la Russie des Mistral, des bâtiments de projection de troupes et de commandement.
En déplacement dans les Etats baltes pour les assurer "de la solidarité de la France" et entre pays membres de l'Otan, le ministre français a affirmé que la crise ukrainienne et "l'annexion de la Crimée" par la Russie constituent "une menace pour la paix et la sécurité en Europe".
Paris a proposé aux Etats baltes l'envoi, si l'Otan le demande, de quatre avions de combat pour renforcer début mai la relève de la mission de l'Otan chargée de la surveillance de l'espace aérien de ces pays depuis 2004. "La France est disponible pour renforcer ses missions de +police du ciel+, si la décision était prise" par les instances de l'Alliance atlantique, a-t-il déclaré.
Interrogé à l'issue du sommet européen de Bruxelles si cette mise à disposition n'était pas "le signe d'une escalade militaire", le président français François Hollande a répondu : "sûrement pas de notre côté". "Il s'agit simplement d'assurer à nos amis, à nos alliés l'expression de notre solidarité et de veiller à ce que des opérations de sécurité puissent être menées. Il n'y a pas d'autres messages que celui-là, c'est une preuve de coopération et de solidarité", a-t-il dit.
Paris est également disponible pour des missions de surveillance aérienne avec des avions Awacs au dessus de la Roumanie et de la Pologne, a indiqué M. Le Drian à Tallinn. Un renforcement de la coopération entre la France et les pays visités dans le domaine de la cyberdéfense a aussi été évoqué.
Le ministre estonien de la Défense a appelé l'Union européenne et l'Otan à "prendre des décisions communes pour arrêter l'agresseur qui est la Russie". "Notre intérêt sécuritaire réel, c'est que nos alliés montrent leurs dispositions à respecter les engagements de sécurité collective", a-t-il dit.
A Varsovie, son homologue polonais, Thomasz Siemoniak, a plaidé pour un renforcement de l'Otan dans la région, pour tirer les leçons de la crise. "On a besoin d'un Otan plus fort, plus présent en Europe de l'est", a-t-il dit.
Les Etats-Unis assurent actuellement la surveillance de l'espace aérien des Etats baltes avec quatre avions de combat, six autres assurant des missions de formation. La Pologne doit prendre la relève à partir de mai. En proposant l'éventuel envoi de quatre avions, si l'Otan le décide, la France, qui a déjà assuré trois fois cette mission, montre qu'elle est immédiatement disponible pour prendre le relai.
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