Adolfo Suarez, premier chef de gouvernement espagnol après la dictature franquiste et personnalité majeure de la transition démocratique, âgé de 81 ans, vivait vendredi ses dernières heures dans un hôpital de Madrid.
L'Espagne se préparait à rendre hommage à celui qui, héritier du franquisme, fut aussi, aux côtés du roi Juan Carlos, l'une des figures emblématiques de la période qui a suivi la mort de Francisco Franco en 1975.
L'état de santé d'Adolfo Suarez, chef du gouvernement de 1976 à 1981, atteint depuis une dizaine d'années de la maladie d'Alzheimer, s'est aggravé et "tout donne à penser que le dénouement est imminent", a déclaré son fils, Adolfo Suarez Illana, lors d'une conférence de presse convoquée à la clinique Cemtro à Madrid, où son père a été admis lundi.
"Nous lui avons donné les saints sacrements et il est en paix", a-t-il expliqué ajoutant que "nous sommes face à un horizon qui ne dépasse pas les 48 heures". Les médias ont immédiatement annoncé des émissions spéciales.
"Puisse-t-il surmonter cette situation. Nous allons attendre la suite des événements", a réagi depuis Bruxelles le chef du gouvernement, Mariano Rajoy. "La famille doit savoir que l'immense majorité du peuple espagnol est avec elle", a-t-il précisé.
En 2005, le fils d'Adolfo Suarez avait publiquement dévoilé la maladie de son père. "Mon père ne se souvient plus qu'il a été chef du gouvernement", avait-il dit alors.
Premier chef de gouvernement de l'actuelle démocratie, de 1976 à 1981, mais aussi héritier du franquisme, Adolfo Suarez est l'une des figures majeures de la transition qui a permis à l'Espagne de tourner la page de la dictature (1939-1975).
"Ses derniers jours ont été heureux. Il nous a offert plus de sourires que durant ces cinq dernières années", a témoigné Adolfo Suarez Illana.
Son père avait été hospitalisé lundi pour une infection respiratoire, alors qualifiée "d'habituelle" compte tenu de sa maladie.
Le roi Juan Carlos, monté sur le trône à la mort de Francisco Franco le 20 novembre 1975, l'avait nommé chef du gouvernement en 1976.
C'est sous son gouvernement que seront adoptées les principales réformes ayant permis à l'Espagne de passer de la dictature à la démocratie: légalisation de tous les partis, y compris l'autorisation controversée du Parti communiste, amnistie des prisonniers politiques et la rédaction, puis l'approbation en référendum en 1978, de la Constitution.
"Le roi a été présent tous les jours de ces 11 dernières années", a affirmé le fils de l'ancien chef de gouvernement.
"Ensemble, ils ont changé le cours de l'Histoire de l'Espagne". "Grâce au roi, il fut président du gouvernement, grâce au roi, il a pu faire ce qu'il voulait à un moment unique de l'histoire de l'Espagne", a-t-il poursuivi.
Le mandat d'Adolfo Suarez fut confirmé par les urnes lors des premières élections démocratiques organisées après la dictature, le 15 juin 1977, où il se présentait comme chef de file du parti centriste Union du Centre Démocratique (UDC).
Toutefois, après une seconde victoire électorale en 1979, acculé par les tensions internes à son parti et privé du soutien du roi, il avait démissionné par surprise en janvier 1981, peu avant la tentative de coup d'Etat du 23 février, finalement bloqué par le roi Juan Carlos.
Adolfo Suarez s'était néanmoins présenté aux élections de 1982 à la tête d'un nouveau parti centriste, le Centre Démocratique et Social, mais s'était s'incliné face au socialiste Felipe Gonzalez.
Déjà divisé lorsqu'il était au pouvoir, le centre s'était alors fragmenté avant de disparaître.
Né le 25 septembre 1932 à Cebreros, dans la province d'Avila (centre de l'Espagne) père de cinq enfants, Adolfo Suarez avait perdu sa femme, Amparo Illana, en 2001, puis une fille en 2004.
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