Le Premier ministre letton, Mme Laimdota Straujuma, a décidé vendredi de limoger l'un de ses ministres après que ce dernier a annoncé sa participation au défilé controversé à la mémoire de la Waffen SS prévu dimanche à Riga.
Selon le porte-parole du gouvernement Andis Blinds, Mme Straujuma signera formellement vendredi soir la démission du ministre de l'Environnement et du Développement régional, Einars Cilinskis.
M. Cilinskis, membre de l'aile droite de l'Alliance nationale faisant partie de la coalition gouvernementale, a annoncé vendredi matin qu'il participerait à cette parade annuelle.
Cette année, la parade intervient en pleine crise ukrainienne et coïncide avec le référendum controversé en Crimée.
Lors des années précédentes, ce défilé réunissait dans les rues de Riga des centaines de vétérans lettons qui avaient combattu dans les rangs de la Waffen SS contre l'armée soviétique pendant la Seconde guerre mondiale.
"Aucun ministre n'a jamais participé à cet événement. Il est donc important que la démission intervienne avant qu'il n'ait lieu, et non après", a déclaré M. Blinds à l'AFP.
L'histoire de la Légion lettone de la Waffen SS continue de déchaîner les passions, aussi bien dans ce pays balte qu'à l'étranger, notamment au sein de la communauté juive.
Moscou et l'importante minorité russe de Lettonie y voient une glorification du nazisme, alors que les anciens combattants et leurs partisans affirment que les légionnaires n'étaient pas des nazis, mais qu'ils se battaient pour l'indépendance.
La Lettonie a été occupée par l'armée rouge suite au pacte germano-soviétique de 1939. Après l'attaque de l'Allemagne contre l'URSS en 1941, l'armée rouge a été chassée de la république balte.
Certains Lettons ont accueilli les nazis comme des libérateurs ayant mis fin à l'occupation et à la terreur soviétiques. Mais les nazis y ont instauré leur propre terreur. Ils ont exterminé quelque 70.000 des 85.000 Juifs vivant dans ce pays, parfois avec l'aide de leurs collaborateurs locaux.
Quelque 140.000 Lettons se sont engagés ou ont été enrôlés dans la Waffen SS, unité d'élite du régime nazi, pour combattre l'armée rouge. 130.000 autres ont combattu aux côtés de l'URSS.
En 1944, Moscou a de nouveau occupé la Lettonie. Devenue république soviétique comme la Lituanie et l'Estonie voisines, elle n'a recouvré son indépendance qu'en 1991, avec la chute de l'URSS.
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