L'Angleterre et l'Irlande, vainqueurs respectivement du pays de Galles (29-18) et de l'Italie (46-7) lors de la 4e journée du Tournoi des six nations, sont en meilleure position pour le sacre final samedi prochain lors d'une dernière journée à suspense.
+ L'ANGLETERRE PREND SA REVANCHE...
Il n'y a donc pas de malédiction galloise pour l'Angleterre. Le XV de la Rose a mis fin à une série de trois défaites en s'imposant (29-18) dans son antre de Twickenham. Cela referme en partie la cicatrice de l'an passé: les hommes de Stuart Lancaster, en course pour le premier Grand Chelem depuis 2003, avaient été corrigés 30 à 3 au Millennium Stadium. Et cela donne aussi un petit ascendant psychologique au XV de la Rose qui retrouvera son homologue du Poireau à Twickenham en poule du Mondial-2015.
Pour le pays de Galles, qui voulait entrer dans l'histoire du Tournoi en remportant un troisième titre d'affilée, c'est une désillusion. Cette deuxième défaite de la compétition après celle encaissée à Dublin (26-3) les a vus incapables de franchir la muraille anglaise, ne s'en remettant qu'à la botte de Leigh Halfpenny. Après avoir fourni l'essentiel de l'effectif des Lions britanniques et irlandais en juin et juillet derniers, le XV du Poireau semble marquer le pas dans cette saison qui s'étire. Et la prochaine tournée en Afrique du Sud pourrait se révéler périlleuse.
Dans l'immédiat, l'Angleterre postule au titre, avec trois victoires pour une défaite, comme l'Irlande et la France. Pour se donner une chance en attendant le choc France-Irlande (17H00 GMT), les partenaires de Chris Robshaw devront d'abord soigner leur différence générale (+32 actuellement) contre l'Italie à Rome (13H30 GMT). Les Italiens les attendront de pied ferme pour éviter la cuillère de bois.
+ ...ET OBSERVERA L'IRLANDE
L'Irlande part avec la faveur des pronostics, grâce à une mirifique différence générale (+81). Impressionnant, le XV du Trèfle a fait du petit bois de l'Italie samedi (46-7) avec sept essais à la clé. De quoi fêter dignement les adieux à Lansdowne Road sous les couleurs nationales de l'emblématique centre Brian O'Driscoll, qui a pour l'occasion battu le record mondial de sélections jusque-là détenu par l'Australien George Gregan (140 contre 139). S'il n'a pas marqué, O'Driscoll a rendu une copie encore exemplaire en étant à l'origine de trois essais grâce à des gestes de grande classe.
Ses partenaires voudront désormais lui offrir une sortie de rêve samedi prochain au Stade de France, avec un titre à l'avant-veille de la Saint-Patrick, la fête nationale. Cependant, l'Irlande n'a plus battu le XV de France depuis 2009 et ne s'est plus imposée au Stade de France depuis 2000.
+ LA FRANCE TRISTE OUTSIDER
Le XV de France, lui, n'a plus que des raisons mathématiques d'y croire. S'il présente le même bilan que l'Angleterre et l'Irlande, sa différence générale famélique (+3) l'oblige à battre un XV du Trèfle qui semble infiniment supérieur dans le jeu à l'heure actuelle.
Pour preuve, les Bleus ont rendu une bien pâle copie samedi à Edimbourg (19-17), ne s'imposant que d'une pénalité inscrite à moins de deux minutes du terme par le demi de mêlée remplaçant Jean-Marc Doussain. Un essai sur interception de Yoann Huget et trois pénalités de Maxime Machenaud pour sanctionner l'indiscipline chronique du XV du Chardon ont fait le reste. Après la débâcle de Cardiff lors de la 3e journée (27-6), les Bleus n'ont pas guéri leurs doutes, bien au contraire.
Dans ces conditions, une victoire contre l'Irlande, même si elle n'était pas assortie du titre, tiendrait lieu d'exploit et soignerait un peu le moral des hommes de Philippe Saint-André.
Infiniment frustrés de ne pas avoir pu enchaîner après leur victoire à Rome (21-20), les Ecossais viseront eux aussi l'improbable exploit samedi prochain au pays de Galles (14H45 GMT) pour un match pour l'honneur.
jmt/bm