Les autorités libyennes ont menacé samedi de bombarder un pétrolier battant pavillon nord-coréen qui mouille dans un port de l'Est du pays pour charger une cargaison "illégale" au profit de rebelles autonomistes de l'Est libyen.
"Le procureur général a donné l'ordre d'arrêter le navire", a déclaré le Premier ministre Ali Zeidan lors d'une conférence de presse.
"Toutes les parties doivent respecter la souveraineté de la Libye. Si le navire n'obtempère pas, il sera la cible de bombardements", a-t-il ajouté, mettant en garde contre une possible "catastrophe naturelle".
Des miliciens armés tentent depuis samedi matin d'exporter leur première cargaison de brut depuis le port pétrolier d'Al-Sedra, qu'ils bloquent depuis juillet.
Ces miliciens faisaient partie des gardes des installations pétrolières, avant de se rebeller contre les autorités de transition, bloquant les terminaux pétroliers en réclamant une autonomie de leur région au sein d'un système fédéral et une meilleure répartition des revenus pétroliers.
Selon M. Zeidan, les autorités libyennes ont demandé au capitaine du pétrolier de quitter les eaux territoriales libyennes, mais ce dernier a affirmé que des miliciens armés étaient montés à bord et l'empêchaient de partir.
De son côté, le gouvernement autoproclamé de la Cyrénaïque (est), bras politique de la rébellion, a annoncé lors d'une cérémonie le début des exportations de brut depuis le port d'al-Sedra.
"Nous annonçons aux Libyens et au monde entier que nous avons entamé les exportations du pétrole", a déclaré Abd-Rabbo al-Barassi, président du bureau exécutif de la Cyrénaïque, équivalent de Premier ministre d'un gouvernement local formé en août.
"Nous ne défions pas le gouvernement ni le Congrès (Parlement). Mais nous arrachons nos droits", a-t-il dit en dénonçant la marginalisation de sa région.
Le ministre de Pétrole par intérim, Omar al-Chakmak, a dénoncé à l'AFP un "acte de piraterie" et "une atteinte à la souveraineté nationale".
Les rebelles ont affirmé avoir commencé à charger le pétrolier, mais M. al-Chakmak n'était pas en mesure de confirmer l'information.
Selon un membre du Comité de l'énergie au Congrès général national (CGN, Parlement), "le pétrolier Morning Glory a amarré samedi à 04H00 (02H00 GMT) au port d'Al-Sedra" et les miliciens tentaient d'y charger une cargaison de pétrole pour l'exporter "hors du cadre de l'Etat".
Depuis juillet 2013, les autonomistes de l'est libyen bloquent des sites pétroliers dans cette région, suspendant les exportations de brut et privant ainsi le pays de sa principale source de revenus.
Leur chef, Ibrahim Jodhrane, autoproclamé en août président du bureau politique de la Cyrénaïque, avait initialement accusé le gouvernement de corruption.
Tout en réfutant ces accusations, le gouvernement avait annoncé l'ouverture d'une enquête. Mais les protestataires ont ensuite rapidement affiché leurs véritables intentions en réclamant l'autonomie de la Cyrénaïque, et en annonçant la formation d'un gouvernement local, d'une banque et d'une Compagnie fédérale de pétrole.
Après l'échec de médiations entreprises par des tribus et des responsables locaux, le gouvernement a menacé à plusieurs reprises de recourir à la force pour libérer les sites bloqués, sans toutefois passer à l'action.
Il avait même menacé de bombarder tout bateau qui s'approcherait des ports pétroliers sans être lié par un contrat avec la Compagnie nationale de pétrole (NOC).
Les partisans du fédéralisme affirment agir sur la base de la Constitution de 1951 qui divisait le pays en trois régions: la Cyrénaïque, la Tripolitaine (ouest) et le Fezzane (sud), avant la suppression du système fédéral en 1963.
"Nous n'oeuvrons pas à une partition du pays", a assuré samedi M. al-Brassai. "Les revenus du pétrole seront répartis sur les trois régions", a-t-il dit, promettant la transparence des transactions.
Le blocage des ports pétroliers a provoqué une chute de la production de pétrole à 250.000 barils par jour, contre près de 1,5 million b/j auparavant.
Depuis la chute du régime du colonel Mouammar Kadhafi en 2011, la Libye est confrontée à une forte instabilité politique, des tendances séparatistes et à des violences incontrôlées dans un contexte de prolifération des armes, qui empêchent tout essor économique.
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