La victoire de Chelsea (3-1) sur le terrain de Fulham conjuguée à la défaite d'Arsenal (1-0) à Stoke City permet aux Blues de compter désormais quatre points d'avance sur les Gunners samedi après la 28e journée du championnat d'Angleterre.
Avec leur succès dans le derby de l'ouest londonien, les hommes de José Mourinho ont donc pour l'instant conforté leur leadership, alors qu'Arsenal s'expose au retour de Manchester City, confronté à ManU mardi et de Liverpool, qui se mesure à Southampton à 17h30 GMT.
Accrochés à Galatasaray mercredi (1-1) et une seule fois vainqueur lors de leurs quatre derniers matches toutes compétitions confondues, les Blues, avec Torres titulaire et Eto'o même pas remplaçant après les critiques de Mourinho, ont toutefois manqué de maîtrise jusqu'au réveil de Schürrle.
Préféré à juste titre à Willian, l'Allemand a même inscrit son premier triplé en Angleterre.
Si Chelsea continue de susciter des interrogations, il n'en demeure pas moins que l'équipe a désormais pris 23 points sur 27 possibles en 2014 et reste sur 13 matches sans défaite en championnat après sa 100e victoire dans un derby londonien.
Derrière, l'équipe de Wenger fait donc une bien mauvaise affaire alors que le derby mancunien ne sera joué que le 25 mars en raison de la qualification de City en finale de la Coupe de la Ligue dimanche contre Sunderland. Avec 57 points mais deux matches en moins, les Citizens sont toutefois des leaders potentiels au même titre que Chelsea.
Et si cette nouvelle contre-performance des Gunners après la claque contre Munich (0-2), marquait enfin un recul que tout le monde redoute?
Premiers jusqu'à début février, les Londoniens viennent de connaître un mois agité et celui qui commence ne semble pas annoncer un changement.
Bougés par Stoke (12e) qui sait qu'Arsenal n'aime pas être secoué physiquement, les coéquipiers d'Özil, entré pour tenter de renverser le score, ont logiquement fini par craquer en encaissant un penalty de Walters consécutif à une faute de Koscielny à 15 minutes de la fin.
Contre une de leur bête noire que ni Chelsea, United et City n'avaient réussi à dominer chez elle, ils n'ont aucune excuse. Les Potters, qui restaient sur trois matches sans défaite avant de céder de peu contre City, s'offrent donc une deuxième victoire en 11 matches.
L'enchaînement actuel de deux victoires, un nul et trois défaites avant une nouvelle série indigeste qui verra les Londoniens affronter notamment le Bayern, Tottenham, Chelsea et City entre la réception d'Everton en coupe et un déplacement chez les Toffees en championnat, a de quoi inquiéter Wenger.
Après deux défaites difficiles à encaisser, Everton s'est lui relancé contre West Ham (10) et, grâce à son match en moins, reste en course pour la 4e place malgré sa 6e place actuelle et ses 8 points de retard sur les Reds.
Sans Jagielka, il a toutefois fallu que Martinez sorte Lukaku du banc après un mois d'absence pour offrir trois nouveaux points à Everton (1-0) et casser le bel élan des Hammers qui restaient sur quatre victoires d'affilée.
Toujours 8e, Newcastle aura lui du mal à se glisser dans le premier quart, mais les Magpies, en dominant Hull (11e) notamment grâce à un doublé de Sissoko et un nouveau but de Rémy (4-1), montrent qu'ils ont digéré le départ de Cabaye et relèvent la tête après leur passage à vide post-mercato.
cd/cle