Roger Federer, brillant par moment et très efficace aussi, a rappelé à Novak Djokovic qu'il avait été non seulement prince de Dubaï à cinq reprises, mais également roi du tennis mondial, en battant le Serbe pour la première fois en 18 mois.
"J'avais mal démarré mais avec le soutien du public, j'ai fini par bien jouer. Alors, j'ai pu m'amuser avec le public", a déclaré Federer après son succès en trois sets 3-6, 6-3, 6-2 vendredi.
"Comme le court est rapide, j'ai donc essayé d'être toujours agressif sur la balle. J'espère pouvoir faire des volées comme Stefan (Edberg, son nouvel entraîneur). Mais, bon, j'ai joué avec mes propres moyens", a ajouté Federer, 32 ans et 8e mondial.
Samedi en finale, il affrontera l'homme en forme du moment, Tomas Berdych (N.6), qui a éliminé l'Allemand Philipp Kohlschreiber, 26e mondial, en deux sets, 7-5, 7-5. Le Suisse est à la recherche du 78e trophée de sa carrière où figurent déjà 17 titres du Grand Chelem. Le Tchèque de 28 ans est, lui, en quête d'un 10e tournoi.
Après une année 2013 en demi-teinte (un seul succès sur le gazon de Halle), Federer semble avoir retrouvé des couleurs avec une finale à Brisbane et surtout une demi-finale à l'Open d'Australie (perdue face à Rafael Nadal). Il a aussi accepté de disputer le premier tour de la Coupe Davis pour son pays.
"Battre Novak à Dubaï sur dur, c'est très difficile. C'est un pas important pour moi vers la bonne direction et cela me donne beaucoup de confiance", a encore dit Federer dont le dernier succès sur Djokovic, quatre fois vainqueur à Dubaï, remontait à la finale du Master 1000 de Cincinnati en 2012.
La partie entre les deux champions s'est jouée au 5e jeu du dernier set où, après une belle passe d'armes et deux avantages pour Federer, le Suisse a réussi le break décisif grâce à un passing alors que son adversaire montait au filet. Dans la foulée, il n'a laissé qu'un point à Djokovic (N.2) sur son service pour mener 5-1.
Dès lors, le match était quasiment terminé même si le Serbe, après avoir conservé sa dernière mise en jeu, a poussé le Suisse jusqu'à 40-40 avant de s'incliner après une heure et 46 minutes de bataille.
Finaliste en 2013, l'année au cours de laquelle il était le seul joueur du Top 10 à n'avoir gagné aucun tournoi, Berdych s'est déjà imposé cette année à Rotterdam. Il n'a perdu aucun set pour arriver en finale à Dubaï.
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