Depuis plusieurs années déjà, l'impression 3D s'immisce dans le secteur médical. Des impressions de tissus humains mais également de prothèses en tous genres ont déjà été réalisées.
Mais de plus en plus, les médecins utilisent l'impression 3D afin de mieux visualiser les parties, souvent délicates, qu'ils doivent opérer. C'est ainsi que Roland Lian Cung Bawi, un bébé de 14 mois, atteint d'une pathologie cardiaque a pu être sauvé grâce à une utilisation judicieuse de l'impression 3D.
C'est le chirurgien Erle Austin qui a eu la bonne idée d'utiliser cette technologie afin d'améliorer les chances de réussite de l'opération à haut risque du petit garçon. Le médecin avait initialement tiré des images en 2D afin de les montrer à d'autres chirurgiens pour décider de la meilleure manière d'opérer Roland Lian Cung Bawi.
Malheureusement, cette méthode ne s'est pas avérée concluante, les médecins donnant chacun des avis différents sur la question, reprochant aux images de ne pas être assez précises. C'est à ce moment là qu'Erle Austin a eu la bonne idée de se tourner vers la School of Engineering de Louisville.
C'est ainsi que les chercheurs de l'école et le chirurgien ont utilisé une imprimante 3D, laMakerbot Replicator 2X, pour recréer un modèle du cœur de Roland avec toutes ses anomalies. Le modèle en 3D a alors été imprimé en trois différentes parties afin que les chirurgiens puissent voir l'intérieur du cœur.
Comme l'a déclaré Erle Austin au Courier Journal, "une fois que j'ai eu un modèle, je savais exactement ce que je devais faire et comment je pouvais le faire", avant d'ajouter, "c'était un énorme avantage".
Grâce à ce cœur en trois dimensions, le chirurgien a pu épargner un bon nombre d'opérations exploratoires au bébé tout en permettant de réduire le temps de l'opération.
Lundi, l'opération sur le petit garçon a été réalisée avec succès. Il s'agit de la première utilisation d'une imprimante 3D dans l'Etat du Kentucky pour un patient cardiaque en pédiatrie.
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