L'Autrichien Mario Matt, double champion du monde de la discipline (2001/2007), a dominé la première manche du slalom olympique, samedi à Rosa Khoutor, sur une piste pentue et courte, profitant aussi du dossard 3.
Matt, 34 ans, a devancé, en 46 sec 70/100e, le Suédois Andre Myhrer (dossard 1) de 45/100e, alors que Mattias Hargin (dossard 2), autre Suédois, et l'Italien Stefano Gross occupent la 3e place ex aequo, à 75/100e.
Dossard 17, Gross a démontré que, sur un tracé difficile, la neige restait pourtant skiable pour les concurrents s'élançant après le premier groupe.
Remonté après sa victoire en géant, mercredi, l'Américain Ted Ligety a signé le 6e chrono, à 86/100e, un centième de mieux que l'Allemand Christian Neureuther.
Le Français Jean-Baptiste Grange occupe la 5e place, tout près du podium provisoire (à 77/100e).
Médaille de bronze du géant, le Français Alexis Pinturault pointe à la 8e place, à 1 sec 08. En revanche, c'est fini pour son compatriote Steve Missillier, argent en géant, qui a raté une porte.
Champion du monde en titre et dominateur de la spécialité depuis deux saisons, l'Autrichien Marcel Hirscher a concédé 1 sec 28/100e à Matt. "Pourtant, je n'a pas fait de faute", a indiqué le Salzbourgeois, capable néanmoins de hausser le ton en seconde manche.
La seconde manche, disputée en nocturne (à 20h15 locales/16h15 GMT), est piquetée par le Croate Ante Kostelic, qui a l'habitude de tracer lent pour son fils Ivica. Avec déjà 2 sec 05 de retard, ce dernier a perdu quasiment toute chance de médaille.
asc/el