Quatre relayeuses de biathlon ont offert vendredi à l'Ukraine sa première médaille d'or aux JO-2014, et seulement la deuxième de son histoire olympique, alors que des combats ont fait plus de 80 morts depuis mardi à Kiev, à 1400 km de Sotchi.
Cette parenthèse refermée, l'Américaine Mikaela Shiffrin, 19 ans, a décroché la médaille d'or du slalom dames, devant deux Autrichiennes, Marlies Schild et Kathrin Zettel.
En Ukraine, les héroïnes s'appellent Vita Semerenko et sa soeur jumelle Valj, Julia Dzhyma, et Olena Pidhrushna. Elles apportent à l'Ukraine, indépendante de l'URSS depuis 1991, son deuxième titre olympique, après l'or individuel en patinage artistique d'Oksana Baiul à Lillehammer en 1994.
Radieuses, elles sont montées en se tenant la main sur le podium protocolaire, posé au pied de la piste. Avant de poser avec leurs voisines, les Russes, médaillées d'argent, et les Norvégiennes, en bronze.
Pendant la course, elles n'ont arboré aucun signe distinctif sur leur combinaison, conformément à la charte olympique. Les quatre athlètes se sont longuement congratulées une fois la ligne franchie, renvoyant l'image d'une équipe unie dans l'effort (4x6 km) et la célébration. Face aux journalistes, elles ont refusé de commenter la situation dans leur pays mais fait observer une minute de silence "à la mémoire des personnes mortes chez nous", a dit Olena Pidhrushna.
"C'était pour nous la meilleure façon de soutenir notre peuple et notre nation. De montrer que l'Ukraine pouvait se construire un futur fleurissant", a souligné l'ancien perchiste Serguei Bubka, qui avait insisté jeudi pour que les athlètes évitent de porter des brassards noirs.
Désormais président du Comité olympique ukrainien, Bubka a délivré un message simple aux biathlètes avant l'épreuve: "Je leur ait dit: +Ce sera votre jour et Dieu sera de votre côté+", a-t-il raconté, les yeux rougis par l'émotion.
La remise officielle des médailles, samedi à Sotchi, ainsi que l'hymne national qui suivra, auront une résonance particulière.
Cet or olympique surgit, alors que jeudi, une skieuse Bogdana Matsotska, 27e du super-G et 43e du géant, et son père, qui est aussi son entraîneur, avaient annoncé qu'ils se retiraient des Jeux, se disant "outrés" par le refus du président ukrainien Viktor Ianoukovitch de privilégier le dialogue avec les manifestants à Kiev.
Evidemment, les autres médailles de la journée ne pèsent pas aussi lourd. Même en ski alpin, où l'Américaine Mikaëla Shiffrin, 19 ans, a confirmé son immense talent en remportant le premier or olympique de sa carrière en slalom, un an après avoir décroché le titre mondial dans la spécialité.
En fin de soirée, le Canada, vainqueur des Etats-Unis (1-0), a rejoint en finale du tournoi de hockey sur glace, la Suède, victorieuse de la Finlande (2-1).
Côté sombre du sport, les deux premiers cas de dopage des Jeux ont été révélés.
L'athlète la plus emblématique est une biathlète allemande de premier plan, Evi Sachenbacher-Stehle, 33 ans, 4e de la mass-start et du relais mixte.
Sachenbacher-Stehle n'est pas n'importe qui: avant de se mettre au biathlon en 2011, elle a remporté en ski de fond cinq médailles olympiques dont deux titres en sprint par équipes (2010) et en relais (2002).
Le porte-parole de la Fédération allemande de ski (DSV), Stefan Schwarzbach, a indiqué dans l'après-midi que la contre-expertise avait confirmé les résultats de l'échantillon A.
Lors des JO-2006, Sachenbacher-Stehle avait écopé d'un interdiction de compétition de cinq jours en raison d'un hématocrite trop élevé.
Elle n'était pas sélectionnée pour le relais dames remporté par les Ukrainiennes.
L'autre cas concerne un membre de l'équipe italienne de bobsleigh à quatre, William Frullani, qui a été aussitôt exclu des JO par le Comité olympique italien (Coni).
pga/mam