La découverte d'une statue de 2.500 ans du dieu grec Apollon dans la bande de Gaza gouvernée par le Hamas contraint le mouvement à garantir la préservation de cette antiquité peu islamique qui pourrait lui apporter de précieux bénéfices.
La statue en bronze vert-de-gris d'1m70, pesant près de 480 kg, dont le gouvernement du Hamas a diffusé quelques photos, est gardée à l'abri des regards par la police "pour la durée de l'enquête".
Un pêcheur de Deïr al-Balah, dans le centre du territoire palestinien, Jawdat Ghorab, raconte l'avoir découverte en août parmi des rochers sur le rivage.
"J'y ai vu un trésor et un don de Dieu", explique ce pêcher de 26 ans, "j'ai cru que ma vie de pauvreté était révolue".
Il affirme l'avoir transportée à grand-peine avec l'aide de sa famille sur une charrette jusqu'à sa maison, où elle est restée sur un matelas jusqu'à ce que la police vienne la confisquer.
Jawdat Ghorab avoue avoir cassé un doigt de statue, la croyant en or. "Je demande au gouvernement une récompense de 10% de sa valeur", insiste-t-il, espérant également être reconnu officiellement comme l'auteur de cette découverte.
Mais pour les spécialistes, rassérénés par l'annonce publique de cette découverte qui alimentait les rumeurs depuis plusieurs mois, ce récit est une fable.
"Il fallait que la découverte soit connue pour empêcher la destruction par des vandales, donc l'appât du gain est la garantie de sa conservation", explique sous le couvert de l'anonymat un archéologue spécialiste du Moyen-Orient, évoquant une valeur de 20 millions de dollars (environ 15 millions d'euros).
Mais selon lui, l'Autorité palestinienne, chassée de Gaza par le Hamas en 2007, voudra avoir son mot à dire.
Le vice-ministre des Antiquités de l'Autorité palestinienne, Hamdane Taha, a en effet exprimé sa préoccupation pour la restauration de la statue et face à l'éventualité d'une vente.
"Il s'agit d'une découverte très importante et excitante sur le plan scientifique, et nous tentons avec plusieurs parties de suivre cette affaire, mais ce qui gêne notre action, c'est le contrôle du Hamas sur Gaza", a-t-il déclaré à l'AFP.
Selon Fadel al-Utol, un jeune archéologue de Gaza, la statue, conservée intacte "à 90%", a probablement été trouvée sur terre: "Si elle avait séjourné en mer, le bronze aurait noirci".
"Le plus vraisemblable est que la statue se trouvait dans un temple très ancien dans la région de Gaza. Il faudrait fouiller pour le découvrir", ajoute-t-il, soulignant que les statues d'Apollon de cette dimension sont rares. Le musée du Louvre à Paris en a une similaire, plus petite
M. Utol a proposé au gouvernement du Hamas l'aide de la mission de coopération archéologique franco-palestinienne pour restaurer la statue et l'exposer dans un musée de Gaza "en couvrant ses parties génitales avec une sculpture antique de feuille de mûrier, par égard pour les valeurs palestiniennes et islamiques conservatrices".
Le vice-Premier ministre du Hamas, Ziad al-Zaza, a assuré à l'AFP que le mouvement islamiste "tenait à préserver les antiquités et l'histoire de l'humanité".
Pour l'instant, le ministère de l'Intérieur est chargé de l'enquête pour déterminer d'où vient la statue. Ensuite, elle sera remise au ministère du Tourisme et des Antiquités, qui prendra contact "avec les parties internationales intéressées, en particulier la France, qui est l'une des plus attachées aux antiquités" à Gaza, a-t-il expliqué.
"Nous tendons la main aux institutions internationales et aux musées et gouvernement étrangers pour participer à la restauration et à l'exposition de cette pièce exceptionnelle dans les musées de Gaza ou d'ailleurs", a confirmé le directeur général des Antiquités au ministère, Ahmad al-Borch.
Mais il y a loin de Gaza au Louvre ou au British Museum, dans la mesure où les pays de l'Union européenne (UE) s'abstiennent de tout contact officiel avec le Hamas, considéré par l'UE et les Etats-Unis comme une "organisation terroriste".
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