La Saint-Valentin, très célébrée aux Etats-Unis, s'annonçait plus blanche que rouge dans l'est du pays, traversé depuis jeudi par une tempête hivernale qui devait faire tomber ses derniers et abondants flocons vendredi.
"De la neige abondante continuera (à tomber) dans la nuit" de jeudi à vendredi dans le nord-est du pays "mais commencera à diminuer du Sud vers le Nord au cours de la matinée de vendredi", a indiqué les services de météorologie dans leur dernier bulletin jeudi après-midi.
Ce nouvel épisode d'un hiver particulièrement rude pour l'est américain avait dans un premier temps touché, dès mercredi, la Géorgie, la Caroline du Sud et la Caroline du Nord, avant de remonter vers le Nord.
Selon un décompte établi par les médias, la tempête a fait au moins une dizaine morts, la plupart dans des accidents de la route. Une femme enceinte est morte après avoir été heurtée par un chasse-neige, et son bébé sauvé par césarienne reste dans un état grave.
Plus de 2.300 militaires de la Garde nationale ont été mobilisés jeudi dans sept Etats --de la Géorgie au Delaware-- pour aider les services de secours, a indiqué le Pentagone.
Le gouverneur de l'Etat du Connecticut, Dannel P. Malloy, a déclaré jeudi soir l'état d'urgence afin d'obtenir l'aide des services fédéraux car ses services de voirie manquent de sel.
Selon le département de l'Energie, plus de 740.000 foyers ou entreprises étaient privés d'électricité jeudi après-midi dans 11 Etats du Sud et de l'Est, dont 340.000 en Caroline du Nord et du Sud.
Près de 6.500 vols avaient été annulés jeudi vers 18H00 (23H00 GMT) en direction ou au départ des Etats-Unis, selon le site spécialisé FlightAware.com. Au moins 3.700 l'avaient été mercredi.
Dans la capitale Washington, la neige est revenue jeudi soir, accompagnée par endroits d'orages, après avoir laissé place dans la journée à une pluie verglaçante.
La circulation était rendue extrêmement difficile par la trentaine de centimètres de neige tombée au cours de la nuit. Des habitants s'étaient armés de pelles pour déblayer leur voiture, quand d'autres avaient ressorti leurs skis sur le Mall, la grande esplanade au centre de la capitale.
Les écoles seront à nouveau fermées vendredi. Les portes des administrations sont restées closes jeudi et peu de bus ont circulé. Le vice-président Joe Biden a renoncé à un déplacement et le briefing quotidien de la Maison Blanche a été annulé.
A New York, où s'achevait jeudi la Semaine de la mode, il a également neigé en abondance jeudi matin. Un avis de tempête de neige y a été décrété jusqu'à vendredi 06H00 (11H00 GMT): quelque 30 cm de neige sont attendus d'ici là.
Les chasse-neige ont tourné toute la nuit à Manhattan, mais la neige restée sur les avenues promettait de compliquer les derniers défilés de la Semaine de la mode new-yorkaise.
"Prendre les transports en commun reste la meilleure option", a conseillé le maire de la ville Bill de Blasio lors d'un point de presse. La collecte des ordures a été suspendue "pour que les employés de l'assainissement se consacrent à la neige".
Si les écoles catholiques de New York étaient fermées, les établissements publics étaient en revanche ouverts.
La météo nationale avait mis en garde depuis plusieurs jours contre un "dôme gigantesque" de courants d'air froid venus de l'Arctique et devant s'installer sur l'est des Etats-Unis, provoquant des accumulations de glace "incroyables, si ce n'est historiques".
Le président Barack Obama avait déclaré mercredi l'état d'urgence dans 45 comtés de Géorgie et en Caroline du Sud, ce qui permet aux services fédéraux chargés des urgences d'y opérer.
En Caroline du Nord, où la météo est habituellement plus clémente, les chutes de neige ont entraîné des difficultés importantes sur les routes.
Il y a deux semaines, la Géorgie avait déjà subi une première tempête de neige, une rareté dans cet Etat du Sud, mais la gestion par les autorités de celle-ci avait été fortement critiquée.
La neige est présente dans 49 Etats américains sur 50, sauf en Floride, selon une carte des services américains de météorologie publiée jeudi.
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