Les discussions entre l'Agence internationale à l'énergie atomique (AIEA) et l'Iran reprennent samedi, avec au programme la question sensible d'un éventuel ancien volet militaire du programme nucléaire, ainsi que des mesures concrètes pour améliorer la transparence.
La rencontre, qui doit durer une journée, intervient dans le cadre d'une feuille de route établie en novembre entre l'AIEA et l'Iran, qui prévoyait six étapes à accomplir par Téhéran d'ici le 11 février, dont la visite d'experts de l'agence à l'usine de production d'eau lourde d'Arak.
Dans un deuxième temps, les discussions doivent aborder des questions "plus difficiles", a prévenu le directeur de l'AIEA, Yuyika Amano, sans qu'il ait été précisé si les six conditions requises avaient toutes été remplies.
Le porte-parole de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique (OIEA), Behrouz Kamalvandi, a affirmé jeudi que la portée de la coopération à venir serait décidée selon l'évaluation que ferait l'AIEA des mesures prises durant ces trois premiers mois, selon des propos rapportés par l'agence Isna.
M. Kamalvandi a également dit espérer "que les doutes de l'agence seraient levés", et que les discussions pourraient durer plus longtemps en cas de grandes avancées.
L'équipe de l'AIEA, menée par l'inspecteur en chef Tero Varjoranta, rencontrera des responsables nucléaires iraniens, emmenés par l'ambassadeur iranien auprès de l'AIEA, Reza Najafi.
La feuille de route fixée en novembre après deux ans de négociations est distincte de l'accord historique conclu peu après entre l'Iran et les 5+1 (États-Unis, Chine, Russie, France, Royaume-Uni et Allemagne).
Dans le cadre de cette feuille de route, les inspecteurs de l'AIEA ont visité le 8 décembre l'usine de production d'eau lourde d'Arak, l'un des points d'achoppement des négociations nucléaires entre l'Iran et les grandes puissances.
Le site pourrait en effet fournir en théorie à l'Iran du plutonium susceptible d'offrir une alternative à l'enrichissement d'uranium pour la fabrication d'une bombe atomique.
En réponse à ces inquiétudes, le chef de l'OIEA, Ali Akbar Salehi, a affirmé cette semaine que l'Iran était prêt à "faire quelques modifications dans les plans (du réacteur) pour produire moins de plutonium", tout en répétant qu'Arak était un réacteur de recherche.
Les activités nucléaires iraniennes ont été au coeur des inquiétudes internationales ces dix dernières années, des pays occidentaux et Israël craignant qu'elles ne cachent un volet militaire, en dépit des innombrables démentis de Téhéran.
L'AIEA tente désormais de déterminer si l'Iran a ou non cherché à se doter de la bombe atomique avant 2003, voire ensuite.
Après de premières mesures pratiques, son directeur, M. Amano, a affirmé à l'AFP en janvier qu'il était désormais temps d'aborder cette question hautement sensible.
"Nous avons commencé par des mesures pratiques et faciles à mettre en oeuvre, puis nous passons à des choses plus difficiles", a-t-il souligné. "Nous souhaitons certainement inclure les questions (relatives) à la possible dimension militaire dans les prochaines étapes".
La durée de cette nouvelle étape "dépend beaucoup de l'Iran. Cela dépend vraiment de leur coopération", avait-il ajouté.
L'AIEA reproche depuis de nombreuses années au pays un manque de coopération qui entretient, selon elle, le doute sur les visées de son programme nucléaire. Elle déplore ainsi régulièrement l'impossibilité pour ses inspecteurs de se rendre sur la base militaire iranienne de Parchin, soupçonnée d'avoir abrité des essais nucléaires.
Les discussions avec l'AIEA ont lieu en parallèle de celles avec les grandes puissances, qui ont abouti fin novembre à l'accord de Genève, en vertu duquel Téhéran a suspendu l'enrichissement d'uranium à 20% et a gelé à son niveau actuel ses autres activités nucléaire, en échange d'une levée partielle des sanctions occidentales.
La coopération de l'Iran aux demandes de l'Agence joue un rôle essentiel dans ces dernières négociations, d'autant que l'AIEA est chargé de surveiller les mesures prévues par l'accord de Genève.
mod/al/cbo/fcc/abl