La course à la présidence afghane a été endeuillée samedi soir par les meurtres à Hérat (ouest) de deux membres de l'équipe d'Abdullah Abdullah, un des favoris du scrutin, à la veille du lancement officiel de la campagne électorale.
"Des hommes armés ont tué le Dr Hamdard, qui était le chef de notre équipe de campagne à Hérat, de même qu'un autre membre de l'équipe", a déclaré à l'AFP le porte-parole de M. Abdullah, Sayed Fazel Sangcharaki.
Un porte-parole de la police de la province de Hérat, Abdul Rauf Ahmadi, a confirmé que deux hommes, nommés Ahmad Hamdard et Shujahideen, avaient été "tués ce soir dans le 4e district de la ville".
"Des hommes armés ont ouvert le feu sur eux en plein milieu de la rue", avant de prendre la fuite, a-t-il déclaré.
Ces meurtres interviennent à la veille du lancement de la campagne électorale, dimanche. Onze candidats sont en lice pour briguer la succession du président Hamid Karzaï, à qui la constitution interdit de briguer un troisième mandat.
"Nous condamnons cette attaque", a dit le porte-parole de M. Abdullah, accusant les autorités afghanes ne pas avoir suffisamment protégé l'équipe de Hérat, grande ville de l'ouest afghan.
"Les forces de sécurité avaient promis d'assurer notre sécurité", a-t-il souligné.
"Ce qui vient d'arriver, au début même de la campagne électorale, est un mauvais signe, qui montre que les forces de sécurité sont soit incapables d'assurer la sécurité de la campagne, soit qu'elles ne prennent pas leur travail au sérieux", a-t-il lancé.
M. Sangcharaki a également déclaré que le président Karzaï avait appelé M. Abdullah pour lui présenter ses "condoléances", et lui assurer qu'une enquête serait menée pour faire la lumière sur ces meurtres.
Une source proche de M. Abdullah a par ailleurs indiqué à l'AFP, sous le couvert de l'anonymat, que l'équipe de campagne du candidat avait reçu des "menaces" la semaine dernière.
"Nous avons averti les forces de sécurité qu'il y aurait peut-être d'autres menaces, mais malheureusement, et malgré les mesures prises par la police et nous-mêmes, deux éléments majeurs de notre équipe de campagne à (Hérat) ont été tués", a-t-il dit.
L'attaque n'avait pas été revendiquée samedi soir et aucun porte-parole des talibans, qui mènent une insurrection sanglante en Afghanistan depuis leur éviction du pouvoir en 2001, n'était joignable.
Ces meurtres font resurgir le spectre de la précédente élection présidentielle, en 2009, un scrutin chaotique marqué par des fraudes et des violences.
La course à la présidentielle, dont le premier tour aura lieu le 5 avril prochain, avait déjà été endeuillée par l'assassinat à la mi-septembre du chef de la Commission électorale indépendante pour la province de Kunduz (nord) par les rebelles talibans.
Cette élection fait figure de test pour la stabilité et l'avenir du pays, et plus largement pour 12 ans d'intervention occidentale marquée par des dizaines de milliards de dollars d'aide.
Elle survient alors que l'Afghanistan, en proie à des violences persistantes, aborde une période d'incertitude à l'approche du retrait, à la fin de l'année, des 58.000 soldats de la force internationale l'Otan.
Considéré comme un des favoris du scrutin, M. Abdullah était arrivé en deuxième position au premier tour en 2009, avec plus de 30% des voix. Il s'était retiré du second tour après avoir dénoncé, comme nombre d'observateurs, des fraudes massives, entraînant de facto la réélection de M. Karzaï.
Âgé de 53 ans, figure de l'opposition, cet ancien ophtalmologue avait été porte-parole du commandant Ahmad Shah Massoud, célèbre résistant à l'occupation soviétique et au régime taliban assassiné le 9 septembre 2001, avant d'être ministre des Affaires étrangères du premier gouvernement Karzaï.
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