Leverkusen doit impérativement renouer avec la victoire pour défendre son rang de premier dauphin de Bundesliga et rétablir la confiance samedi contre Stuttgart, à moins de trois semaines de la réception du Paris SG en Ligue des champions.
Le Bayern Munich, avec un retour attendu de Franck Ribéry, mettra en jeu son invincibilité de 43 matches dimanche contre Francfort, première apparition 2014 du "Rekordmeister" devant son public, en clôture de la 19e journée.
RELANCE. Leverkusen a perdu ses trois derniers matches et n'a conservé sa 2e place qu'à la faveur des faux pas de Dortmund (à 4 points). Pour inverser la tendance, les hommes de Sami Hyppia doivent profiter de la venue de Stuttgart (12e), qui a fait trembler le Bayern, sachant que Dortmund s'est rapproché à un point après sa victoire (2-1) vendredi soir à Brunswick.
Sidney Sam devrait faire son retour sur le front de l'attaque où Stefan Kiessling est muet depuis 403 minutes. Mais il faudra surtout resserrer les boulons en défense en prévision des vagues offensives attendues le mois prochain: à Mönchengladbach (le 7) puis contre Schalke (le 15) avant la visite d'Ibrahimovic et sa bande du PSG le 18 février.
CHOC. Schalke reçoit samedi Wolfsburg dans un choc entre concurrents directs dans la course à l'Europe, une semaine depuis que le premier a ravi la 5e place au second.
Le coach Jens Keller mise "sur le soutien des fans et la confiance née de la victoire à Hambourg (0-3)" pour asseoir son rang voire en gagner un si Mönchengladbach (4e avec 2 pts d'avance) trébuche à Hanovre.
A Wolfsburg, on est déterminé à compenser la reprise manquée à domicile face à Hanovre (1-3). "On a tiré les leçons de cette défaite. L'objectif est de prendre les trois points", a lancé le coach Dieter Hecking.
Les regards seront particulièrement tournés à Schalke vers Klaas Jan Huntelaar, qui a signé d'un but son retour de blessure, et à Wolfsburg vers Kevin de Bruyne, qui n'a pas marqué contre Hanovre pour son retour en Bundesliga.
RIBERY? Libéré de ses douleurs aux jambes (et de l'affaire Zahia), Franck Ribéry est prêt à lancer dimanche sa campagne 2014 avec le Bayern. "J'espère pouvoir jouer dimanche contre Francfort", a lancé après un "très bon" entraînement l'international français, dont la dernière sortie remonte au triomphe au Mondial des clubs le 21 décembre.
Le coach "Pep" Guardiola, qui récupère également Arjen Robben, n'aura que l'embarras du choix pour composer son onze de départ, après avoir aligné deux fois le même depuis la reprise.
Une semaine après son premier succès à domicile, Francfort (14e) rêve d'être le premier tombeur du géant bavarois, exploit qui a échappé à Stuttgart quatre jours plus tôt dans le temps additionnel...
REVEIL? "A Hambourg, tout le club est en sommeil, même l'équipe", a lancé l'entraîneur Bert van Marwijk pour secouer ses troupes avant le déplacement à Hoffenheim (13e). "Et si le résultat est négatif, je m'en vais", a prévenu le Néerlandais, dans la tourmente après une série de quatre matches sans point qui place le club hanséatique au rang de premier relégable (16e).
Le programme de la 19e journée (en heures GMT)
Joué vendredi:
Brunswick - Dortmund 1 - 2
Samedi:
(14h30) Hoffenheim - Hambourg
Leverkusen - Stuttgart
Schalke - Wolfsburg
Augsbourg - Werder Brême
Mayence Fribourg
(17h30) Hanovre - Mönchengladbach
Dimanche:
(14h30) Hertha Berlin - Nuremberg
(16h30) Bayern Munich - Eintracht Francfort
Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Bayern Munich 50 18 16 2 0 46 9 37
2. Bayer Leverkusen 37 18 12 1 5 34 19 15
3. Dortmund 36 19 11 3 5 42 23 19
4. Mönchengladbach 33 18 10 3 5 35 21 14
5. Schalke 04 31 18 9 4 5 35 28 7
6. Wolfsburg 30 18 9 3 6 29 22 7
7. Berlin 28 18 8 4 6 27 21 6
8. Mayence 27 18 8 3 7 27 32 -5
9. Augsbourg 25 18 7 4 7 23 27 -4
10. Hanovre 21 18 6 3 9 26 32 -6
11. Werder Brême 20 18 5 5 8 22 37 -15
12. Stuttgart 19 18 5 4 9 31 35 -4
13. Hoffenheim 18 18 4 6 8 36 42 -6
14. Francfort 18 18 4 6 8 21 29 -8
15. Fribourg 17 18 4 5 9 19 33 -14
16. Hambourg 16 18 4 4 10 33 41 -8
17. Nuremberg 14 18 1 11 6 21 33 -12
18. Brunswick 12 19 3 3 13 11 34 -23
sg/bvo