Le sud et sud-est de l'Angleterre, touchés par les plus importantes inondations depuis 20 ans, ont enregistré le mois de janvier le plus pluvieux depuis 1910, date des premiers relevés, a indiqué jeudi le Met Office, les services météorologiques britanniques.
Le sud de l'Angleterre, du Devon-Est au Kent, a déjà reçu "le double des précipitations moyennes pour un mois de janvier", soit 175,2 mm, ce qui bat le record de janvier 1988 établi à 158,2 mm, note l'organisme.
Cette région connait de ce fait déjà l'hiver le plus humide depuis 1995 (369,7 mm), à près de deux mois du printemps.
Dans le sud-ouest de l'Angleterre, 222,6 mm de pluies étaient tombés au 28 janvier, soit le 5e mois de janvier le plus pluvieux, le record remontant à janvier 1948 avec 244,3 mm.
Ces précipitations, associées à des températures plus douces qu'à l'accoutumée (+1,2 degré Celsius), ont donné lieu aux plus importantes inondations depuis 20 ans, avec notamment 65 km² inondés dans la plaine côtière de Sommerset Levels, nécessitant le déploiement de l'armée pour atteindre les villages enclavés.
Des troupes pour construire des digues avec des sacs de sable et drainer les rivières dès que le niveau de l'eau aura baissé ainsi que des véhicules amphibies doivent notamment être déployés.
Les pluies devraient se poursuivre vendredi avec entre 20 et 40 mm attendus selon les régions.
Pendant le week-end, des vents puissants pourraient également causer de fortes vagues sur la côte ouest du pays.
mc/jk/gg