Le Real Madrid a validé mardi son billet pour les demi-finales de la Coupe du Roi avec un tranquille succès 1-0 contre l'Espanyol Barcelone en quart retour, signant au passage son huitième match consécutif sans encaisser de but, nouveau record du club.
Avec une équipe très remaniée au stade Bernabeu, le Real, déjà victorieux 1-0 à l'aller, s'en est remis au jeune Jesé (20 ans), qui a marqué en contre après une longue ouverture de Xabi Alonso (7).
Le Real doit désormais attendre mercredi soir (19h00 GMT) que l'Athletic Bilbao et l'Atletico Madrid, vainqueur 1-0 à l'aller, se départagent pour connaître son adversaire du dernier carré.
Une qualification du club "colchonero", tenant du titre, donnerait lieu à une appétissante revanche de la finale 2013 perdue (2-1 a.p.) par la "Maison blanche", qui est sur une pente ascendante depuis début janvier.
En huit matches officiels joués en 2014, le club merengue a inscrit 17 buts et n'en a concédé aucun, ce qui a permis au Real d'Ancelotti d'effacer mardi soir le précédent record d'invincibilité défensive du club - sept matches consécutifs en 1994-1995.
Malgré une arrière-garde remodelée et la présence dans les buts du remplaçant de luxe Iker Casillas à la place du titulaire Diego Lopez, le Real a su faire le gros dos quand l'Espanyol a timidement accéléré en fin de première période.
Casillas a ainsi vu une tête de Joan Capdevila passer à côté sur corner (40) et une reprise de volée de Pizzi finir hors-cadre (45). Entré en jeu à la pause côté barcelonais, le Colombien Jhon Cordoba a aussi tenté sa chance avec une petite louche, trop enlevée (47).
Mais dans l'ensemble, c'est Madrid qui a eu les meilleures occasions, comme ce centre de Cristiano Ronaldo manqué de peu par Isco (11), auteur d'un match bien terne alors qu'il était titularisé en "faux numéro 9" pour permettre à Karim Benzema de souffler.
Hélas pour le Real, le gardien de l'Espanyol Kiko Casilla a pour sa part brillé, mis à part une faute de concentration sur le but de Jesé, où il a mal fermé l'angle au premier poteau (7).
Le reste du temps, le portier a entretenu l'espoir pour les "Pericos", stoppant un lob (18) et un tir au point de penalty de Ronaldo (48), ainsi qu'une frappe détournée d'Angel Di Maria (33).
L'Espanyol a néanmoins fini à 10 après l'expulsion de Victor Sanchez pour un deuxième carton jaune sévère (76) et laissé le Real filer vers le dernier carré.
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