Apple a annoncé lundi avoir écoulé un nombre d'iPhone inférieur aux attentes des analystes financiers au cours du premier trimestre 2013-2014, qui inclut la cruciale période des Fêtes de fin d'année.
Le géant technologique, qui fabrique également les tablettes iPad et les ordinateurs Mac, a par ailleurs fait état d'une fourchette de prévisions de chiffre d'affaires pour le trimestre qui vient de commencer en deçà des anticipations.
Dans des échanges après la fermeture des marchés, le titre Apple chutait de près de 6 %.
Aux yeux des investisseurs, les ventes moins bonnes que prévu d'iPhone sont une nouvelle preuve de la concurrence accrue de Samsung Electronics, principal rival d'Apple dans les téléphones intelligents et les tablettes.
Apple a précisé avoir vendu 51 millions d'iPhone au premier trimestre, soulignant qu'il s'agissait là d'un record trimestriel, contre 47,8 millions il y a un an.
Le nombre de livraisons d'iPad est ressorti à 26 millions sur la période, un autre record trimestriel, contre 22,9 millions il y a un an.
Les analystes avaient anticipé des ventes d'environ 55 millions d'iPhone sur la période et de 26 millions d'iPad.
Le bénéfice par action du premier trimestre 2013-2014 s'est établi à 14,50 $ et le chiffre d'affaires à 57,6 milliards.
Les analystes financiers avaient anticipé respectivement 14,07 $ et 57,46 milliards, selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.
Pour le deuxième trimestre 2013-2014, Apple anticipe un chiffre d'affaires compris entre 42 et 44 milliards de dollars, contre un consensus de 46,05 milliards.
Aux yeux des investisseurs, Apple doit, lors du trimestre en cours, commencer à tirer de l'accord signé fin décembre avec China Mobile qui va permettre au groupe de vendre ses iPhone par l'intermédiaire du premier opérateur mobile mondial, avec ses 760 millions d'abonnés.
Ventes d'iPad multipliées par deux en Chine
« Les chiffres du premier trimestre 2013-2014 sont satisfaisants, mais le vrai problème réside dans le trimestre qui vient de commencer [...], la prévision en termes de chiffre d'affaires est nettement inférieure au consensus », a déclaré Brian Colello, analyste chez Morningstar.
Le groupe voit une marge brute comprise entre 37 % et 38 % au deuxième trimestre, après une marge de 37,9 % au premier trimestre (contre 38,6 % il y a un an).
Lors d'un entretien, Peter Oppenheimer, directeur financier d'Apple, a précisé que le groupe avait multiplié par plus de deux ses ventes d'iPad en Chine pendant les trois mois à fin décembre, précisant que les performances commerciales avaient également été bonnes dans d'autres marchés émergents comme
l'Amérique latine et la Russie.
Samsung Electronics a publié vendredi un bénéfice d'exploitation trimestriel en baisse pour la première fois en deux ans tout en annonçant un doublement de son rendement, cédant ainsi aux pressions des investisseurs en faveur d'une distribution plus généreuse de ses liquidités.
Sur la base du cours de clôture de lundi, l'action Apple a progressé de 21,7 % au cours des 12 derniers mois, faisant ainsi légèrement mieux que l'indice S&P 500 (+20,4 %).
Mais cette augmentation, en partie due aux agissements de l'investisseur activiste Carl Icahn, fait pâle figure en comparaison à la multiplication par cinq du titre Apple au cours des cinq dernières années.
Jeudi dernier, Carl Icahn a annoncé avoir racheté pour 500 millions de dollars supplémentaires de titre Apple, portant à 3,6 milliards (2,6 milliards d'euros) son investissement dans le groupe, qu'il avait une nouvelle fois sommé d'être plus généreux avec ses actionnaires.
Carl Icahn possède sans doute un peu moins de 1 % du capital d'Apple, un investissement déjà très rentable : le titre a progressé de 17 % depuis l'annonce de son entrée au capital le 13 août dernier.
Apple a précisé avoir reversé 7,7 milliards de dollars à ses actionnaires au cours du premier trimestre, via des dividendes et des rachats d'actions.