Quatre titres du Grand Chelem mais aucun Open de Paris: la Russe Maria Sharapova, N.5 mondiale, tentera à partir de lundi d'ajouter cette ligne encore absente de son riche palmarès.
Eliminée dès les quarts de finale lors de sa première participation, en 2012, par l'Allemande Angélique Kerber, qui allait ensuite s'imposer en finale, Sharapova arrive à Paris après une piètre performance à l'Open d'Australie, à Melbourne, où elle a chuté en huitième de finale.
Tête de série N.1 de ce 22e millésime de l'épreuve parisienne, la Russe de 26 ans devra se débarrasser de trois autres joueuses du top 10 pour espérer soulever le trophée dimanche.
En l'absence de la Serbe Ana Ivanovic, forfait après sa +perf+ de l'Open de Melbourne où elle a sorti la N.1 mondiale Serena Williams dès les 8e de finale, Sharapova devra notamment surveiller, outre Kerber (N.9), la Tchèque Petra Kvitova (N.6), victorieuse dans la capitale en 2011, et l'Italienne Sara Errani (N.7), finaliste 2013. Sans compter une autre Allemande, Mona Barthel, détentrice du titre mais seulement tête de série N.17 du tournoi cette année, avec son rang de 36e mondiale.
Finaliste à Sydney puis sortie en huitièmes à Melbourne, Kerber vient de réaliser une campagne australienne honorable.
Kvitova, bénéficiaire d'une wild card à Paris, arrive elle avec dans ses bagages une élimination en trois sets 6-2, 1-6, 6-4 dès le premier tour de l'Open d'Australie, par la surprenante Thaïlandaise de 20 ans Luksika Khumkhum, 88e mondiale. L'an passé, elle avait été sortie au deuxième tour à Paris, par la Britannique Laura Robson. La Tchèque, victorieuse de Wimbledon en 2011, bénéficiera néanmoins d'une expérience de quatre participations à l'Open parisien.
De son côté, l'Italienne Errani revient de l'Open d'Australie avec un bilan extrêmement mitigé. Si elle a conservé son titre en double, associée à sa compatriote Roberta Vinci (N.14), elle a subi la loi (6-3, 6-2) de l'Allemande Julia Goerges, aujourd'hui 105e mondiale, dès le premier tour en simple.
Du côté des Françaises, Alizé Cornet (N.25) semble la seule capable d'endosser la lourde tâchie de succéder à Amélie Mauresmo, victorieuse en 2001, 2006 et 2009 et actuellement co-directrice du tournoi.
syd/el