A 40 ans, l'Italien Armin Zöggeler a ajouté un 4e titre européen de luge à un palmarès riche notamment de 2 titres olympiques, 6 mondiaux et 10 globes de cristal de la Coupe du monde, samedi à Sigulda, dernière étape lettone avant les JO de Sotchi (7-23 février).
Zöggeler a décroché sa 57e victoire sur le circuit, profitant il est vrai de l'absence des ténors allemands dont le champion olympique 2010 Felix Loch, déjà assuré du globe de cristal récompensant le vainqueur de la Coupe du monde.
"Le cannibale", qui sera porte-drapeau de l'Italie à Sotchi, a établi à son second passage un nouveau record d'un tracé letton où il a été champion du monde l'an dernier, pour devancer le réserviste allemand Johannes Ludwig (à 106/1000), l'Italien Dominik Fischnaller complétant le podium (à 313/1000).
L'hymne italien avait déjà retenti la veille avec la victoire du biplace de Christian Oberstolz et Patrick Gruber.
Zöggeler, dauphin de Loch au classement général de la Coupe du monde, tentera de poursuivre à Sotchi sa série olympique de cinq médailles consécutives (2 or, 1 argent, 2 bronze), 20 ans après ses premiers Jeux à Lillehammer.
Classement de l'épreuve de Sigulda (après les deux manches):
1. Armin Zöggeler (ITA) 1:35.919 (47.969 + 47.944)
2. Johannes Ludwig (GER) à 0.106 (47.988 + 48.031)
3. Dominik Fischnaller (ITA) 0.313 (48.073 + 48.153)
4. Martins Rubenis (LET) 0.450 (48.220 + 48.143)
5. Semen Pavlichenko (RUS) 0.569 (48.312 + 48.170)
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Classement général final de la Coupe du monde (après les 9 épreuves):
1. Felix Loch (GER) 685 points
2. Armin Zöggeler (ITA) 595
3. Dominik Fischnaller (ITA) 534
4. David Möller (GER) 515
5. Chris Mazdzer (USA) 412
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sg/gv