Eugenie Bouchard est devenue à 19 ans la première Canadienne en trente ans à accéder aux demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem, à l'Open d'Australie mardi à Melbourne, et va maintenant défier la Chinoise Li Na, finaliste en 2011 et 2013.
Pour seulement son quatrième tournoi du Grand Chelem sur le circuit senior, la Québécoise, tête de série N.30, a montré qu'elle apprenait très vite, en prenant le dessus en quart (5-7, 7-5,6-2) sur la Serbe Ana Ivanovic (N.14).
La dernière Canadienne à avoir figuré en demi-finale d'un tournoi du Grand Chelem était Carling Bassett-Seguso à l'US Open en 1984. Bouchard est la première Canadienne à le faire à Melbourne.
"Ca a été un match dur. Elle a très bien joué par moments et je ne pouvais rien faire, mais j'ai continué à m'accrocher", a-t-elle expliqué. "J'ai essayé de jouer agressif, et j'ai vraiment passé la vitesse supérieure ensuite."
Malgré son inexpérience, Bouchard n'a eu aucun complexe face à la Serbe, finaliste à Melbourne en 2008, qui avait éliminé au tour précédent l'Américaine Serena Williams, N.1 mondiale, laquelle souffrait du dos.
Ivanovic, qui espérait atteindre sa première demi-finale en Grand Chelem depuis sa victoire à Roland-Garros en 2008, au lendemain de laquelle elle était devenue N.1 mondiale, a elle-même éprouvé des ennuis physiques dans ce match.
Après avoir remporté le premier set, elle a commencé à se plaindre de la cuisse gauche. Elle a même demandé un temps mort médical au milieu du deuxième set.
Mais Ivanovic a refusé de mettre sa défaite sur le compte de sa blessure. "Je me bagarrais avec ma jambe droite depuis le début du tournoi, aujourd'hui ça a été la gauche", a-t-elle expliqué. "Malgré tout, j'étais encore sur le court. J'ai fait de mon mieux. Elle était la meilleure."
"Elle a très bien joué, surtout dans le troisième set", a-t-elle ajouté. C'était un match très dur. J'étais émotionnellement un peu à plat. Je manquais un peu de l'agressivité que j'avais eue dans mes matches précédents."
Championne junior à Wimbledon en 2012, Bouchard a effectué la transition avec le circuit senior à une rapidité étonnante. Elle était passée de la 144e à la 32e place mondiale en 2013, et pourrait maintenant intégrer le Top 20.
Malgré ses bons résultats en 2013, elle avait décidé en octobre de se séparer de la Française Nathalie Tauziat, qui l'entraînait depuis deux ans, pour rejoindre l'académie de l'Américain Nick Saviano en Floride.
En demi-finale, Bouchard ne partira pas favorite face à Li, qui avait auparavant éliminé avec une facilité déconcertante (6-2, 6-2) l'Italienne Flavia Pennetta (N.28).
Comme au tour précédent face à la Russe Ekaterina Makarova (N.22), remporté haut la main (6-2, 6-0), Li n'a pas traîné sur le court, l'emportant en 1h07, après n'avoir concédé qu'une fois son service.
La Chinoise n'a été mise en difficulté qu'une fois depuis le début du tournoi : au troisième tour contre la Tchèque Lucie Safarova (N.26), qui avait eu une balle de match avant de s'incliner en trois sets.
"Avoir gagné ce match après sauvé une balle de match m'a donné beaucoup de confiance, m'a aidé à croire en moi-même", a expliqué celle qui était devenue en 2011 à Roland-Garros la première Chinoise et Asiatique à remporter un titre du Grand Chelem.
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