Le président russe Vladimir Poutine a assuré dimanche que la Russie accueillerait tous les sportifs et visiteurs, indépendamment de leur orientation sexuelle, aux jeux Olympiques de Sotchi et a minimisé la décision de certains leaders occidentaux de ne pas s'y rendre.
"Les gens ont différentes orientations sexuelles. Nous accueillerons tous les sportifs et tous les visiteurs des jeux Olympiques", a-t-il déclaré dans un entretien à plusieurs chaînes de télévision russes et étrangères enregistré à Sotchi et diffusé à moins de trois semaines de l'ouverture des JO.
Une loi russe interdisant la "propagande" homosexuelle devant mineurs, passible de prison, a provoqué une vive controverse, avec des appels au boycott des JO de plusieurs personnalités internationales.
Des défenseurs des droits de l'Homme reprochent aux autorités russes de vouloir stigmatiser les homosexuels à travers ce texte dont la formulation vague ouvre la porte à une très large interprétation. Ce que contestent les dirigeants russes.
M. Poutine a dans son entretien une nouvelle fois défendu cette loi et affirmé qu'elle ne s'en prenait pas aux homosexuels.
"Une loi a été récemment adoptée interdisant la propagande, pas seulement de l'homosexualité mais de l'homosexualité et des abus sexuels vis-à-vis des enfants", a-t-il dit.
"Mais cela n'a rien à voir avec les poursuites contre les gens pour leur orientation sexuelle", a-t-il ajouté.
"C'est pourquoi les gens ayant cette orientation non-traditionnelle qui ont l'intention de venir soit en tant qu'invité soit en tant que participant aux JO, n'ont aucune crainte à avoir", a-t-il dit.
Le président a par ailleurs minimisé la décision de certains dirigeants occidentaux de ne pas assister à l'inauguration des jeux.
"Certains chefs d'Etat et de gouvernement n'ont absolument pas l'habitude d'aller à l'inauguration (des JO)", a-t-il déclaré dans un entretien télévisé.
Le fait de venir "à mon avis, est une bonne occasion (...) de s'entretenir, discuter de certaines choses, mais je ne voudrais pas mélanger le sport et la politique", a-t-il ajouté.
"Les jeux Olympiques ne sont pas une compétition d'hommes politiques", a-t-il estimé.
Les présidents américain Barack Obama et français François Hollande, ainsi que la chancelière allemande Angela Merkel ont annoncé qu'ils ne se rendraient pas à Sotchi.
M. Obama a par ailleurs indiqué qu'une militante de la cause homosexuelle ferait partie de la délégation officielle américaine.
edy/pt