Wall Street a profité d'une vague d'optimisme mercredi grâce à de bons indicateurs, à des prévisions encourageantes de la Banque mondiale et à la solidité du secteur bancaire, pour faire grimper le S&P 500 à un nouveau record.
L'indice élargi, le plus regardé par les investisseurs américains, a gagné 0,52% ou 9,50 points pour terminer à 1.848,38 points. Il dépasse ainsi de peu son précédent sommet datant du 31 décembre (1.848,36 points).
Le Dow Jones est de son côté monté de 0,67%, ou 109,17 points, à 16.483,03 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, de 0,76% ou 31,87 points à 4.214,88 points.
Cette progression des indices a été permise grâce "à l'injection d'argent encore neuf en ce début d'année sur le marché des actions" par des investisseurs enthousiasmés par les bonnes perspectives économiques, a remarqué Peter Cardillo, de Rockwell Global Capital.
En début de séance, ce sont des indicateurs encourageants qui ont nourri la hausse.
Les prix à la production ont d'une part rebondi en décembre après avoir été négatifs les deux mois précédents.
Et l'activité manufacturière a fortement rebondi en janvier dans la région de New York, "surprenant positivement le marché qui ne s'attendait pas à une telle hausse", a relevé le gestionnaire indépendant de portefeuille Hugh Johnson.
Mardi, les investisseurs avaient déjà été rassérénés par de bons chiffres sur la consommation aux Etats-Unis, traditionnel moteur de la croissance dans le pays.
La Banque mondiale a aussi apporté sa part d'optimisme en indiquant que la croissance dans le monde devrait atteindre 3,2% en 2014, contre 2,4% en 2013, et qu'elle devrait continuer d'augmenter dans les prochaines années.
La diffusion en cours de séance du Livre beige de la banque centrale américaine a fini de convaincre le marché de la solidité de la reprise aux Etats-Unis.
Dans ce document, qui couvre une période de six semaines précédant le 6 janvier, la Fed affiche un ton plus optimiste que dans les éditions des mois précédents, en soulignant que "les perspectives de l'économie sont positives dans la plupart des régions".
Cette idée a été renforcée par les bons résultats de plusieurs entreprises, en premier lieu ceux de Bank of America.
Le marché obligataire a terminé en baisse. Le rendement des bons du Trésor à 10 ans a progressé à 2,882% contre 2,869% mardi soir et celui à 30 ans à 3,806% contre 3,800% à la précédente clôture.
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